湖南从事化工生产有比较久远的历史，长沙马王堆汉墓出土的漆器，反映出2000多年前油漆加工方面的高超技艺。但1949年前，化学工业基础薄弱。基本化工原料只生产少量的硫酸、 硝酸钾；化学矿物用手工开采和冶炼；涂料、颜料等刚开始发展；有机化工、石油化工、化学试剂、化工机械制造、化学肥料等行业尚未起步。 1949年， 全省硫酸产量仅25吨， 硝酸钾年产约300吨，当年全省化学工业总产值为334万元（含橡胶加工34万元）。
加快建设，初具规模
1950—1952年，国家在接管和改造原有部分企业的同时，开始建设一批新的化工骨干企业。湖南农药厂（原名湖南杀虫药剂厂）、湖南造漆厂（原名利众化工厂、建湘油漆油墨厂）、坪塘提炼厂等陆续建成投产，并利用雄黄资源优势生产砒霜，为全国杀虫剂生产提供原料。1952年，全省化学工业总产值达1677万元，比1949年增长4倍，其中雄黄与砒霜的产值1325万元，占全省化工总产值的79%；硫铁矿产量5578吨，硫酸产量784吨，砒霜产量9863吨。1953年开始，重点抓了支农企业的建设和支农化工产品的生产，分别建设长沙骨粉厂新厂、湖南农药厂易家湾新厂、衡阳化工厂普通过磷酸钙车间、湖南省细菌肥料厂等一批化肥、农药企业。在全省化工总产值迅速增长的同时，产品结构有了明显的变化，直接为农业服务的农药、化肥产品的产值占总产值的40%。1958年—1965年间，由于国家和省对化学工业增加投资1亿多元，并把发展支农化工产品摆到重要位置，株洲化工厂年产20万吨普钙磷肥（标肥）等一批重点项目陆续建成投产。1965年末，全省形成年产7.03万吨硫铁矿、13万吨磷矿、56.33万吨化肥、1.55万吨农药（原药）、11.96万吨硫酸的生产能力。1965年，全省化学工业总产值33180万元，化肥、农药等支农化工产值占总产值的比重达到30%。以生产支农化工产品为主的特点初步形成。在1966—1978年13年中，湖南化学工业虽几上几下，曲折反复，但由于国家有较大投入， 仍获得较快发展。期间，长岭炼油厂和岳阳化工总厂完成基本建设并陆续投入生产，成为湖南化学工业的骨干力量。湘江氮肥厂和资江氮肥厂的建设共形成年产14万吨合成氨、25万吨尿素的生产能力，结束了湖南不能生产尿素的历史。洞庭氮肥厂（大氮肥）工程到1978年已完成总投资的80%。此外，60年代末70年代初全省小氮肥厂建设迅猛发展，由1967年的7家发展到1978年的92家，成为这一时期的显著特点。农药淘汰砷制剂，以有机磷农药逐步取代有机氯农药，产品朝高效低毒方向发展。与此同时，为化工发展服务的化工机械制造业、橡胶加工业，
以及有机化学品、颜料、涂料、化学矿山等获得同步发展。到1978年底止，全省有化工企业381家，拥有固定资产18.47亿元，主要产品达500余种，形成基本化工原料、化学肥料、 化学农药、化工机械、化学矿采选、无机化工、有机化工、橡胶加工、涂料颜料、化工机械、石油炼制等14个主体行业，化学工业体系基本形成。
稳步前进，成绩显著
1978—1998年，湖南化学工业经历了种种变化，克服了重重困难，保持了稳定增长的态势。1998年，全省化学工业总产值（不变价）完成124.24亿元，比1978年增长244.36%，年均增长6.38%。14大类主要化工产品产量增长速度较快。1998年，生产化肥151.78万吨，比1978年增长175.91%，年均递增5.21%；农药（原药）4.14万吨，比1978年增长51.09%，年均递增2.09%；合成氨增长243.81%，年均增长6.37%；硫酸增长82.19%，年均递增3.04%；烧碱增长187.12%；年均增长5.42%；纯碱增长1386.27%，年均增长14.05%；电厂增长188.19%，年均增长5.43%；油漆增长149.5%，年均递增4.68%；轮胎增长169.64%，年均递增5.08%；聚氯乙烯增长254.69%，年均递增6.54%。化工生产的稳步增长，为农业和国民经济的发展作出了重要贡献。
加快发展，实力增强
1998年全省地方化工固定资产原值达到112.26亿元，净值为72.41亿元，分别比1978年增长507.80%和433.60%，年均递增率分别为9.44%和8.73%。技术改造和建设步伐的加快，使全省主要化工产品的生产能力明显扩大，部分化工产品产量已位居全国前列。到1998年底止，硫酸总生产能力由1978年的65.84万吨提高到126万吨；合成氨由62.8万吨提高到200.8万吨；化肥（折纯）由77.50万吨提高到188.85万吨。以光气为原料的氨基甲酸酯类农药、杀虫双等在全国独占鳌头，农药行业居全国第3位，电石居第7位，磷矿石居第4位，硫铁矿居第8位，合成氨、硫酸、烧碱等排在全国前10位之内。岳阳石油化工基地、株洲综合化工基地、浏阳硫磷化学矿山基地、衡阳盐化工基地、湘潭精细化工基地等基本建成。主要化工产品品种达1300余种，是1978年的2.5倍。
对外出口，形成特色
自国家实行对外开放政策以来，湖南化学工业抓住机遇，扩大对外开放，积极有效地利用国内外资源、资金和市场，走出去招商，引进来洽谈，努力发展外向型经济，加快湖南化工走出湖南、走出国门、走向世界的步伐。湖南化工产品出口呈现品种逐年增多、创汇额逐年增大的良好态势，同时形成了以无机盐、染料及中间体、颜料及助剂、农药等为主体的一批出口优势产品特色和长沙铬盐、衡阳钡盐、湘潭染料、株洲保险粉等若干出口基地。1998年，全省出口化工产品品种38种， 为1978年的3.17倍；创汇额达5000万美元，先后有15家企业获得自营进出口权，企业直接出口占全部出口的比重逐年提高，1998年达到34%，并实现了焦亚硫酸钠和冰醋酸等化工产品的技术和设备出口， 全省化工的外向型程度有了新的发展。
