湖南以重工业为导向， 重点发展冶金、机械、电力、化工等基础工业，建成了一大批国有大中型骨干企业，连续在几个五年计划中，发展和加强了轻工、纺织、煤炭、冶金、建材、电子、医药等工业，初步建成了门类比较齐全的现代工业体系。
生产快速增长，经济实力增强
1949年前，湖南一直处于落后的农业省地位，工业仅有简陋的采矿业和技术落后的手工业。据统计，1949年，全省只有24家官营和私营厂矿企业及10多万户个体手工业，工业总产值仅3.18亿元。1949年到1978年，全省已建成全民和集体所有制工业企业19600多个，工业总产值达142.78亿元，比1949年增长47倍。1978年以后，湖南工业的发展进入新的快车道，工业总产值又由142.78亿元增至1998年的4237亿元。
技术进步加快，装备水平提高
湖南工业通过几十年大规模生产建设和技术改造，不仅初步建成了比较完整的工业体系，而且拥有较为先进的技术装备，为下一步更大发展奠定了基础。特别是八十年代以来，全省加强工业技术改造，适时地淘汰了一批陈旧落后的生产设备，从国外引进了一批先进适用的工艺装备，使企业特别是大中型骨干企业的技术装备水平和产品质量上了一个档次，大大增强了市场竞争能力。现在，湖南23000多家独立核算工业企业已拥有固定资产原值1650多亿元，平均每个工人拥有固定资产达55248元，为1952年的25倍。
结构不断调整，优势逐步显现
1949年至1998年，湖南工业先后经历了四次大的结构调整。每一次调整，都对生产的发展起到了一定的促进作用。尤其是始于90年代中期、目前仍在进行之中的第四次结构调整，其作用更加明显，意义更加重大。这次调整，以发展和壮大大型企业集团、五大支柱产业为重点，全面调整和优化工业结构，几年来已取得不少积极成果。到目前为止，全省已初步培育并形成冶金、机电、建材、石化、食品五大支柱产业和33个大企业集团（优势企业）。1998年，上述五大支柱产业增加值合计已占全省工业的63%，其中有色金属冶金及压延加工、烟草工业、非金属矿物制造等行业在全国具有较强的优势；33个大型企业集团（优势企业）实现产品销售收入425.5亿元、利税102.5亿元（不包括远大空调），分别占全省独立核算国有工业企业的56.3%和89%。
产品量多质好，市场日益扩大
湖南常年生产的主要工业产品达3000多种，质量一直比较稳定。在50年中的不同时期，湖南先后围绕先行发展重工业——优先发展轻纺工业——加强电力、煤炭、建材等薄弱环节——优化产品结构、培育名牌产品等，重点开发生产了一大批关系国计民生的重要工业产品。许多产品如钢铁、煤炭、电力、汽车、化肥、农药、水泥、玻璃、棉花、化纤、纸、手表、自行车、电冰箱、电视机、电子计算机等，或从无到有，起步不凡；或从小到大，产量成几十倍甚至几百倍地增长。目前，在列入国家统计的51类（种）重要工业产品中，湖南有近1/4的产品产量在全国具有优势地位。其中，卷烟、农药居第2位，铁合金、水力发电量居第4位，平板玻璃居第5位，原煤、木材、水泥、硫酸、化肥居第`8位，交流电动机、电石、烧碱居第10位。在1979年——1991年国家开展的工业产品质量奖评比中，湖南先后有33种产品获金奖，155种产品获银奖。1994年之后，湖南开始实施名牌产品战略，全面贯彻实施GB/T19000——ISO9000国家标准，进一步提高产品质量，培育优质名牌。目前，全省已有100多家大中型骨干企业通过国家质量体系认证，有184种重要工业产品经严格审定后被命名为“湖南名牌”。其中，株洲硬质合金厂生产的钻石牌硬质合金还获得国家有关部门授予的“中国驰名商标”荣誉称号。由于湖南工业产品品种多、质量好、信誉高，加上销售渠道广泛，“湘货”的市场占有率不断提高，覆盖面日益扩大。不少传统产品如10种有色金属及其制品、烟花爆竹、家用陶瓷器，卷烟、服装、鞋类、棉机织物、亚麻机织物、家用电器、五金工具等，已成为市场上的畅销货，并远销到日本、美国、新加坡、韩国、西欧、俄罗斯、澳大利亚、中东等几十个国家和香港、澳门特别行政区，为国家赚取了大量外汇。出口商品结构也有很大改善，初级品出口比重大幅度减少，精加工商品、整机或成套产品出口逐年增多。据统计，1998年全省初级品出口只有3亿美元，而工业制成品出口则多达20多亿美元。工业制成品出口占商品的比重已高达87%，与1978年相比，提高了60个百分点。
展望未来，湖南工业将在技术水平、产业结构、规模实力、合理布局等方面实现新的突破。预计到2010年，整个工业的技术创新能力将大大增强，部分高新技术如电子与信息光机电一体化、新材料和生物技术等将逐步形成新型产业并不断发展壮大，高新技术产品产值将突破1400亿元，比1997年增长6倍以上；轻工、纺织、化工等传统产业全面实现技术升级和结构优化，技术含量高、耗能低的产品越来越多，走向国际市场的产品起来越多。
