湖南是一个以农业经济为主要特征的省份，具有发展农业的明显优势和巨大潜力。改革开放20多年来，湖南农业传统优势得到了巩固，　新的优势正逐步形成和发挥。其突出表现在以下四个方面：
　　 一是主要农产品总量大。如上所述，　湖南粮食、牲猪、苎麻、烤烟、茶叶、淡水产品、油料、甘蔗等主要农产品的产量，多年来一直位居全国前列，在全国占有重要地位。湖南丰富的农产品，　有一部分销往港澳和沿海地区，　为丰富港澳和沿海地区居民的生活作出了一定的贡献。
　　 二是农业生产和经营管理有传统优势。湖南的农民聪慧勤劳，善于精耕细作，这也可以说是湖南农业的人力资本优势。人们常说湖南人会打仗，会读书，会种田，这话有一定道理。湖南农业能在农产品总量、单位面积产量以及农产品品种改良、农业科技推广应用等方面在全国有一定位置，与湖南农民会种田这一传统是分不开的。湖南历届省委、省政府都坚持把农业摆在优先发展的位置。市、县、乡各级有一批懂农业、善管理的好干部。正是这批人，默默无闻，任劳任怨，充当了政府与农民之间的联系纽带，把几千万农民紧紧团结在党和政府的周围，保证了党和政府政策法令的贯彻实施，　保证了湖南农业的健康发展。
　　 三是湖南农业科技水平比较高，　具有一定的科技优势。农业科技、教育、推广网络初具规模。目前全省拥有农业科研院所、大专院校等各级各类农业科研教育机构106个，平均每年向社会输送科技人员5000多人，培训各类实用技术人员100多万人次。农技推广体系基本健全。湖南农业科研硕果累累，仅改革开放20年来，全省取得的各项农业科技成果就达3216项，其中，国家级59项，部、省级1518项。利用这些成果每年开发一些产业，年创效益达30亿元。近年来，湖南的农技推广工作克服各种困难，取得了突出的成绩。农业科研推广服务领域日益拓展，由传统技术开始向现代技术转变，由单项生产技术服务拓展到综合组装配套技术服务。1998年，农业科技在湖南农业增长中的贡献率达到了45%。以“杂交水稻之父”袁隆平院士为代表的一大批农业专家，发挥群体优势，坚持协作攻关，培育出的杂交水稻，继“三系”法杂交水稻以后，“两系”法杂交水稻、杂交棉、杂交高梁、杂交蔬菜等都取得了大的突破。全省每年杂交稻推广面积在270万公顷以上。杂交优势的开发利用，湖南在全国和世界上处于领先地位，这已成为湖南农业的骄傲。近些年来，湖南为适应市场需求，组织了“超级杂交稻”、杂交优质稻的研制和推广，使湖南的水稻不仅在数量上保持明显优势，而且在质量上也开始形成了优势。“吨粮田”（亩产1000公斤）组合配套技术，优质农产品开发等一批科技成果的开发应用，在全国产生了较大的影响。
　　 四是湖南农业发展具有一定的经济区位优势。湖南地处江南中部，北靠长江，南邻两广，毗邻港澳，具有呼应两东（广东和浦东），承接两地（珠江三角洲和长江经济带）幅射的有利地理条件。湖南交通比较发达，公路、铁路、水运等都比较方便。湖南资源丰富，除是“鱼米之乡”外，还是“有色金属矿之乡”、“非金属矿之乡”，也是旅游胜地。这种资源优势与交通优势的结合，使湖南农业具有较大的发展潜力。当然，面对市场经济的新形势，特别是农业发展进入新阶段以后，湖南农业发展也受到一些制约，但只要充分发挥这些优势，继续深化农村改革，进一步稳定农业的基础地位，面向市场，加快调整农业和农村经济结构，通过优化农村经济结构促使农业更好地适应市场，走向市场，便可以实现湖南农业由传统向现代、由封闭向开放型的历史性转变，实现由农业大省向农业强省的跨越。