湖南是一个农业大省，自古以来就享有“九州粮仓”、“鱼米之乡”的美誉。全省国土总面积21.18万平方公里，其中耕地4874万亩，丘岗山地2.56亿亩，河湖水面2043万亩，总人口6500多万，其中乡村人口4800多万，占全省人口的74%以上。全省热量资源丰富，光照充足，无霜期长。特种动植物种类较多，森林资源充裕，开发利用潜力很大。宜农荒地总量在全国居第11位，种子植物资源约占全国1/7，人均水资源是全国人均的1.5倍。湖南无论是从气候、生物、土壤、水等自然资源来说，还是从农村劳动力等社会经济资源来说，都是一个名符其实的农业大省。湖南的主要农产品在全国占有重要位置，粮食产量居全国第7位，稻谷产量居全国第1位，苎麻产量居全国第1位，茶叶产量居全国第2位，柑桔产量居全国第3位。著名土特产有黄花、湘莲、生姜、冬菇、苡米、辣椒等。畜牧业和养殖业产量也位居全国前列。在家畜家禽中，以宁乡猪、宾湖水牛、湘西黄牛、湘东黑山羊、武冈铜鹅、临武鸭、浏阳三黄鸡、桃源凤凰鸡等，最为著名。湖南水产品生产的天然条件较好，鱼类资源共160种，其中青鱼、草鱼、鲤鱼、鳙鱼、鲢鱼、鲫鱼、鳊鱼等40多种主要经济鱼类，不仅产量高，而且味道美。还有名贵的鲥鱼、银鱼、鳗鲡、黄鳝、甲鱼等，尤富有营养价值。经济价值较大的水生植物有莲、菱、席草、蒲草和芦苇等。总之，湖南在只占全国3.2%的耕地上产出了占全国6%的粮食、8%的棉花、13%的柑桔、6%的油茶籽、11%的猪肉、8%的淡水产品，不仅为本省国民经济和社会发展提供了重要的物质基础，而且为确保全国农产品的有效供给和出口创汇作出了巨大贡献。