鸟类的鸣叫可以分为鸣唱，鸣叫和鸣效3种类型。鸣唱又叫做鸣啭、啭鸣或歌声，通常是在性激素控制下产生的响亮而富于变化的多音节连续旋律，有些种类的鸣唱非常婉转悠扬。繁殖期由雄鸟发出的婉转多变的叫声即是典型的鸣唱。鸣唱是占区鸟类用于划分和保卫领域，宣告此地已被占据，警告同种雄鸟不得进入，吸引雌鸟前来配对的重要方式。鸟类鸣唱所发出的“歌声”比叫声复杂多变，大多发生在春夏繁殖期间，通常由雄鸟发出。鸣叫则不受性激素控制，两性都能产生，通常是短促单调的声音，鸣叫发出的声音有很多含义，用于个体间的联络和通报危险等信息活动，大致可分为可分为呼唤、警戒、惊叫、恫吓4大类型。有时要区分叫声与歌声并不容易。但一般说来，叫声通常没有季节变化的影响，雌、雄鸟均能发出，是鸟类个体之间用于通讯联络的重要方式。鸣效是指鸟类模仿其它鸟类的叫声或声音。效鸣的生物学意义至今还不甚明了。
　　 不论何种鸟类的叫声，都有5个基本要素：

时间：即鸣叫声持续的时间。

音调：鸣叫声音调高低。

响度：鸣叫声量的大小和强度。

音质：鸣叫的声音特质，常用与鸟叫声音质近似的声音进行描述。例如叫声是象吹口哨，或是象金属摩擦声。

音节：鸣叫声由何种声音构成，一组叫声有几个音节，几个音节重复一次称为几声一度。通常用与叫声谐音的汉字或拼音来来表示。如大杜鹃的叫声通常为两声一度，记做“布谷—，布谷—”。

　　鸟类歌声有时是很有用的识别鸟类的特征，但并非总是很准确。有的鸟鸣叫时间很长，可达数分钟，有的则极短，仅几秒钟。而有的鸟歌声之间的间隔很长。