常德市图书馆始建于1903年（清光绪二十九年），是我国最早以“图书馆”命名的图书馆之一。该馆位于常德市武陵大道，原中共中央总书记胡耀邦为该馆题写了馆名。 
　　馆舍面积7400平方米，总藏书量30万册（古籍线装书 12万册，其中三种21册为日家登录的珍贵善本书）。工作人员42人，其中大中专以上文化程度者28人，高级职称1人，中级职称17人。该馆设社科图书外借处、自科图书外借处、小说外借处、报刊阅览室、过刊阅览室、参考咨询室、地方文献阅览室、少儿外借处、少儿阅览室等9个服务窗口，每周开放 57个小时以上，目前有持证读者 13万余人，年平均借阅25万人次，借阅书刊资料35万册次。该馆拥有图书监测仪1套，IBM586美国原装计算机1台，386机1套，长城终端10台，采用ILAS自动化集成系统，主要业务环节即采访、编目、流通工作实行计算机自动化管理。服务设备添置有复印机、摄像机、投影机、电视机、音响等现代化备。 
 
　　该馆坚持以书为本，强化馆藏建设，针对本地区的实际，把有关本地区的轻工、化工、纺织和食品工业方面的图书资料作为藏书工作的重点。目前，该馆的藏书以每年1万册的速度递增，报刊的人藏也确保在每年1千种以上。该馆特别注重收集、整理和保存本地区的有关政治、经济。文化、历史、地理等方面情况的地方文献资料，设有专门的书架和书柜，供读者查阅利用，这些地方文献资料对于本地区的经济文化建设有一定参考价值。该馆积极开展多种形式的读者服务工作，除坚持正常的阵地服务外，设立馆外图书流通点，坚持送书上门，如为敬老院、残疾人、劳教人员、科技人员等方面的人员送书。该馆以科技兴市、发展经济为重点开展工作。近年抄录、剪辑了 2600条资料，进行二次文献加工，编辑《农科信息）80种，《科技信息》38种，编印各种书目索引25种，完成课题78项（其中获省以上奖励课题8项）。同时，该馆特别注重全市图书馆事业的协调发展，坚持对基层图书馆（室）进行业务辅导，积极扶助乡镇、街道图书馆（室），形成了以该馆为中心的较具规模的全市基层图书馆（室）网络。 
　　该馆采取了灵活多样的服务手段，大力开展了一系列丰富多彩的读书活动和展览，提高全民图书馆意识，如“血壮军魂展览”、“美在武陵书法美术作品展览”、“常德市首届科技图书情报资料及国内外最新产品样本图书展览”、“喜迎香港回归、共创美好未来图片展”、“读百种图书，做四有新人”、“我喜爱的书”少儿征文竞赛、“故事演讲比赛”、“展望21世纪”征文等项活动，声势浩大，效果显著，读者参与面广，充分发挥了图书馆为两个文明服务的作用。 
 
　　在搞好各项业务工作的同时，该馆还大力开展以文补文和有偿服务活动，开辟了歌舞厅、幼儿智力开发中心等服务项目，扩大了服务范围，提高了服务档次。由于全馆人员的努力，常德市图书馆连续被评为“省文明图书馆”及“省文化工作先进单位”、“省文明卫生单位”、“全市十佳最满意单位”，1994年该馆被国家文化部授予“全国文明图书馆”、“国家二级图书馆”。1995年又被文化部、人事部联合授予“全国文化工作先进集体”，获得了建国以来中国图书馆界的最高荣誉。1994年，馆长胡乐平同志被文化部授予“全国图书馆先进个人”。 
　　1998年，在全国第二次公共图书馆评估中，该馆被评为“一级图书馆”。