1929年始创沅陵图书馆，但有名无实，属沅陵县民众教育馆图书室。

1951年3月，县人民政府将福音堂拨给文化馆，并拨经费700元。将礼拜堂改作阅览室；门口的小房作借书处。购置了500余册图书，订报刊10余种，由1名文化馆人员兼任管理员，办起了文化馆图书室。

1962年底，经省文化局批准单独建制正式建立了沅陵县图书馆，藏书23000册。每年经费为4000元。发放了个人借书证300个，在农村设立了两个图书流通点。

1966年，文化大革命中，图书馆遭到严重破坏，30000多册图书和积累17年的报刊资料被一劫而空，很多解放初期的书刊资料被少数人盗为己有，干部下放农村劳动，馆舍被占用，图书馆工作陷入停顿状态。

1972年3月，恢复了县图书馆，仍用原福音堂作馆舍，从文化站每月经费中抽去100元至200 元购书，馆长由文化站长兼任。

1978年7月，正式配备馆长，人员增至4名，同文化馆正式分开。

1984年4月，由省文化厅拨款10万，县财政拿出10万，在新县城的繁华地带修建新馆舍，1985年9月，一栋占地面积2400平方米，馆舍面积1700平方米的办公大楼正式对外开放。

该馆现有职工20名，其中退休 2名，在职 18名，男性6人，女性12人。获中级职称1人，助理馆员6人。大专学历5人，中专学历5人，余为高中学历。

该馆现有藏书 11万册。其中自科图书 3. 8万册，社科图书 5. 4万册，古籍线装书 400册，连续出版物 17668册。藏书以综合性普通读物为主。年购书经费2.5万元，年增书量1200册。

该馆每周开放56小时，发放借书证4100个，馆内设办公室、资料室、宣传室、采编室、报告室、目录厅、基本书库、辅助书库。有成人外借、成人阅览、少儿外借、少儿阅览、参考咨询、风雅书刊社六个对外开放服务窗口。开展了馆内阅览、外借复制、书目参考、新书展览、少图工作、业务辅导、科技兴教、科技兴农、科技扶贫、调研服务、上门服务、跟踪服务等多项业务工作。

为弥补图书事业经费的不足，该馆想方设法，广辟财源。自 1992年以来，相继开辟了出租门面 13 间，开设舞厅、幼儿园、书刊社、电脑培训等以文补文项目，年创纯利10万元，基本上满足了各项业务工作的开支。

该馆自1989年以来，先后荣获国家级文明图书馆、四次连续荣获省文明图书馆、湖南省文化工作先进集体、为两个文明建设服务成果一等奖、以文补文工作先进单位等多项荣誉称号。

1998年，该馆被国家文化部评定为“二级图书馆”。