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该县图书馆前身，始源于清朝末年濂溪、培英等书院，当时，藏书2000余册。民国21年（1932年）县教育局将濂溪、培英等书院组建民众图书馆，藏书6464册，其中，省教育厅赠送487册。民国29年（1940年），图书馆并入民众教育馆，藏书7100册。1949年7月，县人民政府成立，接管民众教育馆，直到1954年，县文化馆成立，将图书移交给文化馆，由文化馆设立图书外借室和少儿阅览室开展图书外借和阅览业务。文化大革命，各种古籍图书及部分文艺图书被视为“毒草”被烧毁，图书室被迫关闭。直到1984年10月，该县正式成立“桂东县图书馆”，定编8人，临时租借当时纪念馆几间旧房开展外借业务。
1986年 8月，在原中央书记处书记邓力群同志的关怀下，动工兴建桂东县图书馆。根据城镇建设规划，选址于汝桂路，占地7.01亩，总建筑面积为2371平方米（其中业务大楼为1500平方米，职工宿舍为731平方米，其他附属工程140平方米），总投资为80万元（其中征地12万元，工程造价为68万元）。
该馆1992年元月份正式对外开放，设有图书外借室、少儿阅览室、报刊阅览室、科技阅览室和目录室、咨询室，总藏书28700册（其中古籍150册，图书23178册，报刊2919册，其它 1140册），每周开放时间为 48 小时，拥有读者987个，图书年流通册次为11800册次。另外，该馆还设立了四个图书流动箱，分别到该县18个乡镇流动借阅，并结合下乡进行乡镇文化站图书室辅导，组建了沙田镇万册图书馆、普乐乡和城关镇5000册图书室。同时，该馆还定期举办书法、美术、摄影展览及老区改革开放成就展览，并结合每年图书宣传周活动，向广大读者讲解图书外借、查询等知识，大力宣传图书馆在社会中的地位和作用。
该馆现有干部职工11人，其中馆员 1人，助理馆员 3人，管理员1人；图书馆学大专毕业1人，图书情报中专毕业2人，其余均具有高中文化程度。大部分干部职工均接受了图书专业知识培训，取得了合格证。该馆职工平均年龄不到30岁。
由于该县财政十分困难，财政拨款近2年以来包干经费为5万元，连11个人的人头工资均难以保证，该馆利用现有场地和所处的有利地理位置，贷款兴建了十个门面，开展多种形式的以文补文业务，从1992年以来，每年补文毛收入均在4万元以上，除用于补助干部职工部分不足工资和正常办公经费外，每年用于购书在3000元以上，保证了部分图书资料的完整性和连续性。为广大读者创造了一个较好的读书环境。该馆近几年来，利用图书馆宣传周活动，向广大读者和县委、政府领导宣传，起到了较好的作用，广大读者纷纷把自己买回来看过的书捐送给图书馆。1998年以来，县财政也每年拨报刊杂志费3000元，对图书馆的发展起到了较好的作用。
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