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常宁市图书馆1958年正式建馆，时有藏书1万册，管理人员 2名和一间 60平方米的借阅室，服务方式主要是读者借阅。1961年至1964年，与文化馆合署办公，1965年与文化馆分离单独开展图书服务工作。1973年至1976年两馆再度“合作”，但对外的馆名与印鉴仍未更改，1976年图书馆重新恢复建制，这时藏书达5万册。
1983年9月，新馆正式破土动工，1988年竣工，“常宁县图书馆”馆名由原全国人大常委会副委员长周谷城题写。 1989年 4月1日新馆正式对外开放，占地面积 4. 5亩，建筑面积1682平方米。
该馆现有干部工25人，其中男 7人，女 18人，大专5人，中专8人，高中12人。馆员1人，助理馆员7人，管理员21人，平均年龄在30岁左右。
该馆内设有“五室一社二组”，即办公室、采编室、外借室、阅览室、少儿阅览室、读书服务社（1998年成立）、图书辅导组、参考咨询组。现有馆藏图书11.7万册，阅览座位320个，其中少儿阅览座位 60个，藏书架总长 2074. 65米，年购书报（刊）经费 2. 5万元，占馆年总经费的 18.7％，年接待读者13. 5万人次，借阅图书8 .7万多册，发放集体借书证135个，个人借书证2963个，每周开放56小时。
该馆利用采集、交换等形式补充藏书。形成了以政治、经济、农、林、科技等书籍（刊）为主体的藏书体系，不仅收藏有古籍书7584册，其中较为珍贵的有明版《十七史》、《（同治）常宁县志》，而且还收集了多种反映该县政治、经济、科技、文化等方面的地方文献358种。
该馆开展预约借书、资料待查、送书上门、馆际互借。图书赶集、跟踪服务等多种服务活动。为了搞好全市的少儿图书服务工作，1982年设立了少儿图书外借室，有少儿图书7000余册，配备了专职服务人员，添置了现代化视听设备，同年10月1日又成立了“常宁县农村少儿图书服务中心”，向社会募集了现金 1439. 19元，图书 3434册。经常开展智力赛、有奖征文、知识讲座、故事会、演讲会等多种活动吸引小读者，同时还在县城各小学开辟第二课堂，“红读”活动搞得有声有色，该馆自1998年以来，在“红读”活动中，荣获市级奖的123人，荣获省级奖的114人，荣奖国家级奖的11人。1982年少儿专干段瑞林同志获文化部“全国少年儿童图书馆（室）先进工作者”称号。
该馆热心辅导工作，热心图书扶贫、科技扶贫，充分利用馆藏的图书资源建立了“常宁市科技图书情报网”，编印了《科技图书联合目录》及《科技图书情报通讯》，扶持发展基层图书馆（室）186个，其中农村万册图书馆5个。1981年12月被文化部授予“全国农村文化艺工作先进集体”光荣称号。1982年、1985年先后获得了省文化厅颁发的“湖南省公共图书馆（室）先进集体”、“先进单位”奖等。
该馆按照《中图法》第三版分类及《普通图书著录规则》著录，建有分类、笔画笔顺、四角号码等四套目录。每年对全馆人员进行业务培训，促使全馆同志业务素质不断提高。1991年刘晓春同志在湖南省公共图书馆文献分编知识竞赛中获第二名。
该馆1991年在全省公共图书馆业务评估中被评为“三级图书馆”，1992年该馆课题项目“为堤坝白蚁防治服务”获湖南省文化厅“星火计划”成果三等奖。1994年被文化部评为“国家二级图书馆”，1995年11月被共青团湖南省委、省教委、省文化厅授予“全省红读活动先进集体”，1996年元月常宁撤县设市，“常宁县图书馆”也随之改为“常宁市图书馆”，同年12月被常宁市人民政府评为“文明单位”，1998年再次被评为国家二级图书馆。
该馆先后开辟了“书艺幼儿园”、“露天舞池”等服务项目，1991年以来共创收达15万多元，现正在筹集资金开发临街门面，预计年可创收4万元。
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