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湘潭市图书馆创建于1954年7月。1954年5月19日，湖南省人民政府文化事业管理局以（54）文社字第266号通知决定，将南岳图书馆迁往湘潭市。同时，湘潭市人民政府成立“湘潭图书馆筹备处”，并拨给房屋修缮及开馆费。8月20 日湘潭市图书馆在湘潭专市干部业余文化学校内临时开馆，发放借书证1750个，年外借图书17704册次。开馆时的24万册线装书和平装书，全部书架和办公桌椅以及干部职工8人均来自原南岳图书馆。分类沿用南岳图书馆的“东北图书馆分类法”。设采编组、推广组和阅藏组三个职能部门。8月31日，湘潭市人民政府（54）农教社字第111号通知将“湘潭图书馆筹备处”正式定名为“湘潭市图书馆”。湘潭市图书馆是湖南省解放后创建的第一个市级公共图书馆。
1955年5月，该图书馆迁入大同北路（今建设北路）新建馆舍，面积 540平方米，藏书 3. 2万册，干部职工 13人。新辟儿童阅览室，发借书证2532个。1960年10月再迁雨湖路，面积656平方米，藏书达9万余册。直到“文化大革命”前，每年持证读者维持在3—4千名，外借图书3— 4万册次，阅览约 5万人次。1966年“文化大革命”期间合并到市文化馆，称“革命文化馆图书组”。从此，藏书建设基本停顿，干部职工几经沧桑，读者萧疏，门庭冷落。1975年7月，恢复独立建制。1978年市政府同意省市共同投资 40万元建立新馆,1984年在湖园路新址破土动工。1983年10月第三次搬迁至湖园路新建馆舍，馆名由周谷城题写，1984年2 月正式对外开放。
湘潭市图书馆主楼面积4423平方米，辅助建筑面积960平方米。该图书馆现有干部职工43人，其中大专以上文化程度的 24人，占总数的 55. 8% ，有研究馆员 1人，副研究馆员2人，馆员15人，助理馆员6人，管理员3人。
该图书馆现有藏书 42. 7万册，其中普通中文图书344941册，古籍16781册，中文期刊合订本52689册，报纸合订本12393册。该图书馆藏书内容以政治理论和文学艺术书籍为主，以地方文献和工具书刊为重点。其藏书特色如下：1.注重地方名人的专题文献资料的收藏。其一，毛泽东著作版本以及有关研究毛泽东生平、思想的研究著作的收藏较为丰富；其二，有关齐白石生平、创作的书刊资料的收藏较为丰富。2.藏有一定数量的地方志、地方文献和善本书。如《湘潭县志》6种（嘉庆志手抄复印本、康熙志复印本、两种乾隆志复印本，嘉庆志本和光绪志本），《湘潭城议事会第一届议案》（1913年）等。善本书有明嘉靖《初学记》，清康熙版《湖广通志》。3.所藏《湖南通俗日报》、《黄埔日刊》系珍贵的革命文物。4.收藏名人碑贴、字画 500余件，其中有解缙、曾国藩、何绍基、王闿运、齐白石等人的手迹。5.中央级和中南地区的报纸收藏比较系统完整。
该图书馆现设有普通图书和小说（开架）两个外借处，中文现期社科报刊、中文过期社科报刊、中外文自科报刊、参考咨询、地方文献、图书情报信息专业书刊和石景宜赠书等7个阅览室，1个自学室，共250个阅览座位，现已发放借书证累计2万个，每周开放时间为 61小时，与全市 32个单位建立了馆际互借关系。
该图书馆在做好阵地工作的同时，运用定题跟踪、编印专题书目索引等方式服务生产和科研。如 1959年为建设湘潭湘江公路大桥提供了重要的科技资料；1979年成立科技组，与市科技情报研究所等单位合作，编印《湘潭市科技文献工具书联合目录》、《湘潭市外文期刊联合目录》、《远红外线加热与干燥》、《热管技术书刊资料》等十余种资料和目录索引，1997年为迎接香港回归，编印了《香港百年专题联合目录》。举办各类型讲座、专题研讨会、展览以及征文竞赛活动。如50年代的读书小组举办的“把一切献给党”、“海鸥”等读书座谈会，至今在一些中老年读者中记忆犹新；从1987年至1992年连续6届主办全市有奖书评征文比赛；1997年的“喜迎香港回归”和1998年的“纪念刘少奇、彭德怀诞辰百周年”图书图片巡回展览。编印信息资料，为星火计划服务。自从1986年创办《潭农信息》以来，至今已编印57800份，分别寄至各乡、镇农技站和农民专业户手中，同时编印各类种植和养殖专题技术资料72种，63540份，利用农村集市免费发送到农民手中。注重学术专著的编辑出版工作，该图书馆参与编写并公开出版了职业中专教材《图书管理》、书评专辑《品书录》以及学术研究工具书《齐白石研究大全》等，1997年该图书馆研究馆员参与编辑《齐白石全集》荣获“国家图书奖”。此外，该图书馆还积极开展知识工程活动，为孤寡老人、残疾人和劳教人员送书上门；编印馆报《图书馆与读者》，加强馆读与馆际联系；经常组织和举办基层图书馆管理员业务培训班以及全市性的业务技术比赛和业务研讨活动。
该馆对于该地区乡镇万册馆的组建给予了大力支持，不仅在物力上给予帮助，而且还派专业人员到该地区各县、市举办图书馆管理人员培训班，参加乡镇万册馆的组建工作，历年来共组建万册馆19所。1997年至1998年获全省百强集镇文化站的壶天镇文化站、韶山市大坪乡文化站、丽湖区护潭乡文化站中的万册图书馆（室）皆是由该图书馆帮助组建的。
湘潭市图书馆建馆45年来，为该市的经济和文化建设作出了积极的贡献，同时也受到了各级党和政府的充分肯定。自1984年至今，该图书馆连续5次获湖南省文明图书馆称号；1989年文化部授予全国文明图书馆称号；1990年湖南省委、省政府授予文明建设先进单位称号。历届全省公共图书馆为两个文明建设服务成果评奖，该图书馆均名列前茅。1994年被评定为二级图书馆。1998年文化部评估定级中，被评为二级图书馆。
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