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《申报》副刊主编,作家。
湖南省湘潭县人,1904年5月出生于湘潭县城一个没落的封建仕宦家庭。15岁初中毕业后去上海,考取上海商务印书馆编译所书记员,从事誉抄、整理和校对文稿的工作。1921年夏,任厦门大学校长秘书。翌年,回到商务印书馆,任古籍部助理编辑。他写了10多篇短篇小说,后集为《舟中》一书出版。1926年留学日本。1927年回国,后又去法国留学。1928年初,考入地城大学文学院,后又入巴黎大学研究院,专修法国文学和比较文学。
1932年春,与妻子严冰之学成回国。由巴黎老师的推荐,任法国哈瓦斯通讯社上海分社的法文编辑。同年12月,应《申报》总经理史量才之聘,任该报副刊《自由谈》主编。他锐意创新,大胆改革,将鸳鸯蝴蝶派所编的单纯追求“猎奇”、“消遣”的趣味性和颓废倾向的文学副刊,改革成为新文学的副刊,积极宣传民主主义和爱国主义思想,抨击腐败的时政。他渴望改革后的新《自由谈》能为中国的“进步与近代化”事业有所贡献,广收外稿。郁达夫、林语堂、赵家璧等相继加入了作者队伍。他的政治立场和献身事业的精神,得到鲁迅、茅盾等进步作家的支持。鲁迅在《自由谈》上发表了不少杂文。《伪自由书》的绝大部分文章是经他之手先行在副刊上发表出来的。他和鲁迅成了忘年的莫逆之交。《自由谈》对时局的大胆干预,引起国民党上海市特别党部的忌恨。1934年5月他被迫辞去《自由谈》主编职务。在鲁迅和茅盾的帮助下,他参加了《译文》的编辑工作。1936年,他创办了以发表杂文、散文为主的半月刊《中流》,继续全力以赴地投入编辑和翻译工作。
抗日战争爆发后,他回到湖南湘潭。后应福建省教育厅长郑贞文之邀,去福建,任省教育厅中等学校国文科视导员。次年,福建省政府在战时省会永安创办改进出版社,任社长兼编辑部主任,并任省政府参议。他主持出版社先后创办了综合性的《改进》半月刊、《现代文艺》、《现代青年》和《现代儿童》月刊,以及《战时民众》、《战时木刻画报》等；还出版了“改进文库”、“现代文艺丛刊”、“世界名著译丛”等丛书。一时之间,福建成了抗日时期文化工作搞得十分出色的地区之一。
1946年春,应台湾省省长陈仪之邀,他赴台任《民生报》副社长兼总主笔。因在办报方向与宣传方针上与当局发生分歧,于同年夏秋之间辞职,改任台湾省训练租高级班国文讲师。1947年,任台湾大学文学院西洋文学系教授,执教20余年。
他青年时期经历过五四运动的洗礼,是《新青年》、《小说月报》的热心读者。他热爱祖国,具有民主思想,所创办并主编的报刊,对抨击国民党腐败统治、宣传民主主义和爱国思想起到了积极的作用。他是中国现代史上一个知名新闻、出版、文化工作者。
他的主要著作有:《西洋文学史》、《法国文学巡礼》、《崇高的女性》(散文集)、《艺文谈片》等。翻译的名著有:《红与黑》、《冰岛渔夫》、《乡下医生》、《伊尔的美神》等。
1972年10月31日在台湾病逝,终年68岁。
选自《二十世纪湖南人物》
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