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中国作家协会湖南分会主席。作家。
湖南省湘乡县(今涟源市)人,1901年5月4日出生在湘乡县杨家滩桥头蒋家冲。家境贫寒,4岁丧父,5岁发蒙,读了7年私塾。12岁入县城求实学校读书。1916年布店倒闭,辍学到新化县一个矿山当小职员。他仍想读书,于是攒了几个钱,又重新回到学校。1922年中学毕业。1923年考入长沙雅礼大学预科,后又转入武昌高等师范旁听。1925年投军。参加了北伐战争。在旧军队干了5年,当了营部军需。他感到这样混下去没有出路,于1930年春离开了部队,考上南京训练总监部司书。1932年到南京卫戍司令部当收发员。不久又调至国民党军事委员会第三厅副宫室当司书,恰好与同乡张天翼共事。此时,张天翼已是有名的作家,张得知他对文学非常喜爱,便鼓励他拿起笔来。于是,他开始了创作生涯。同年11月,他的处女作《高定祥》在当时最大文学刊物之一《现代》上发表,获得读者好评,被认为是继茅盾《春蚕》发表后的又一篇反映农村生活的力作,受到鲁迅的关注。从此,他积极投入写作,仅一年多时间,就发表了20多短篇小说和一部中篇小说。同时还发表了大量的散文。
在鲁迅和一批青年作家的影响下,他思想日益进步,积极参加左翼文化运动。抗日战争爆发后,与张天翼等从上海回到湖南,投身长沙文化界抗日救亡活动。1938年4月,由谭丕模介绍加入中国共产党。此后,他根据党组织的安排,曾到国民党西北军孙仲连部第三十一师做过统战工作。行动被发觉后,回到家乡。虽然与党组织失去联系,但仍以笔当枪,宣传抗日救国。因此被日本人通缉,其作品亦遭查禁。1944年赴湘西,参与《中国晨报》的筹办并开始新闻编辑工作,先后担任《中国晨报》、《中央日报》(湖南版)和《国民日报》副刊主编。1947年春,他辗转上海、香港,终于与党组织取得联系,并于同年8月重新入党。从此,他更加积极为党工作,协助周而复编辑《北方文丛》,参加茅盾主编的《小说》编委会。同时,他还抓紧进行写作,发表了《老秀才》等小说,成为他创作上的又一个丰收期。1949年春以新华通讯社特派记者身份,随解放军第四野战军转战鄂、湘、桂,撰有《歼灭自匪解放广西》等一批反映解放军辉煌战果的通讯报道,受到四野政治部的表彰。
新中国建立后,历任中央军委总政治部文化部创作员、《解放军文艺丛书》编辑部副主任、中国作家协会理事。1958年当选为湖南省文联副主席和作协湖南分会主席,为繁荣家乡的文学创作做了大量工作。在"文化大革命”中,他受到不公正待遇,党籍也被停止了。在逆境中,他坚信自己一生清白,曾在给老友张天翼的信中说:"一旦得到工作的机会,我就要拼命干,一年干三四年的工作来补偿过去。"1973年2月,他恢复了党籍,并任省文化组副组长。恢复工作仅7天,他就一病不起。1973年2月23日病逝,终年72岁。
他创作态度严谨,曾对亲属说:"作品不是商品,为了稿费乱发东西是最坏的作风。"
选自《二十世纪湖南人物》
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