《民主与科学》杂志社社长兼总编,九三学社创始人之一。

    湖南省长沙县人,1895年6月15日出生。1908年加入同盟会。1909年入京师大学堂就读。两年后,考入海参威俄国东方语文专科学校攻读政治经济学,曾赴俄彼德堡、莫斯科等地考察,开始接触马克思主义著作。1914年回国后,在哈尔滨创办东华学校,作为革命活动的据点。1918年再度赴海参威,阅读了大量有关俄国革命的宣传材料,随即回到北京,与李大钊、陈独秀等创立社会主义研究会,成为国内最早接触社会主义学说的人士之一。曾任北京大学俄文系讲师和北京政府外交部俄文教员,创办中俄大学,又任国立武昌中山大学校务委员兼法学院院长、教务主任。广东军阀陈炯明叛变时,他赴上海渴见孙中山先生,建议孙中山联合苏俄,学习俄共经验,改造国民党。1926年,北伐军占领武汉后,任武汉国民政府政治顾问,并任武昌中山大学法学院院长。

    1927年蒋介石、汪精卫背叛革命,对共产党人和革命群众实行大屠杀。他设法营救被捕的进步学生。此后,任职或任教于南京政府教育部、北平大学法学院和陆军大学。在陆军大学任教时,因宣传俄国十月革命,被国民党右派排挤出校。1931年九一八事变后,他为抗日救国奔走呼号,宣传抗日救亡、匹夫有责的道理,反对蒋介石“攘外必先安内”的反动政策,并断然拒绝出任湖北省政府主席之职,退而从事边疆民族问题之研究,著有《西域史施新考》。1935年,在南京发起成立中苏文化协会,任常务理事,积极推进中苏文化交流。1936年出任蒙藏委员会委员、国民党立法委员,积极支持南京各界救国会的工作。还任中华全国文艺界抗敌协会理事。

    抗日战争时期,他以国民党老党员的身份,公开反对蒋介石的倒行逆施,置个人生死安危于度外。在《新华日报》、《中苏文化》等报刊上发表了大量的诗篇和文章,赞颂苏联红军,宣传联俄、联共。抗战胜利后,参与组织九三学社,当选为理事长。创办《民主与科学》杂志,任社长兼主编。同时创办革命诗社。当蒋介石撕毁停战协定,发动反革命内战时,他以国立中央大学教授的身份,站在反内战、反饥饿、反独裁运动的前列,同国民党反动派进行针锋相对的斗争。蒋介石恼羞成怒,开除他国民党党籍,免除其立法委员职务,并对他的住所进行搜查。1948年底,在中共党组织的帮助下,他秘密离开南京,到达解放区。他满腔热忱地投入到崭新的工作中,积极参与筹备社会科学工作者代表大会,出席全国第一次文代会。

    1949年7月10日在北京病逝,终年54岁。周恩来亲笔题写:“张西曼教授之墓”。田汉在所作的《张西曼墓志铭》中写道:“权位不动,威武不屈,反帝与反封建,四十年如一日;风雪万里,追自由之光芒,埋骨于此,山岳皆香。”

                                                      选自《二十世纪湖南人物》