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湖南省政协副主席,历史学家。
湖南省衡阳县(今衡南县)人,1895年出生于衡阳县京山一知识分子家庭。曾就读于京山高等小学堂、衡州中学堂。因家境困难而辍学。跟随叔父谢晋从事革命活动。五四运动爆发后,他应《衡报》和《衡阳通俗报》的邀请,任主笔,专写时事短评。1923年秋,跟随谭延闓的部队去广州。9月,在广州加入中国社会主义青年团。1926年初加入中国共产党,任国民革命军第二军六师十八团党代表。7月参加北伐,打到南京。大革命失败后,他到党中央所在地上海,编入中央直属小组。1928年初,受中央军委派遣去武汉从事军运工作,联络隐蔽在国民党中的共产党员。1929年秋,在广西联络党内同志和进步人士参加百色起义。1930年以后,奉命在江苏、湖南、上海等地从事党的秘密工作。
1936年,根据党的指示,他以全国各界救国联合会的名义,去西安参与促成西北军和红军合作,受到周恩来的嘉奖。以他为书记的中共西北特别支部由中央直接领导,同时还任西北各界救国联合会主任。1936年12月9日,他组织并率领广大学生向张学良、杨虎城请愿,要求“停止内战,一致抗日”。游行请愿三天后,张、杨两将军发动了著名的西安事变。事变发生后,他任中共陕西临时省委组织委员,分工负责群众救亡工作。1939年后,历任延安留守兵团司令部秘书长、马列主义历史研究室历史编篡员、陕北公学大等部主任、西北调查研究第四局副局长。
1947年,任华北军区解放军官教导团政治委员,对被俘的数千名国民党军官耐心地进行教育,起到了动摇国民党部队军心的作用。1949年8月任中共中央统战部一处处长。
1951年2月,调湖南工作,先后任中共湖南省委统战部副部长、部长,湖南省政协第一、二、三、四届副主席。
他是一位著名的历史学家,进行过大量的历史研究工作。撰写了《略论殷代奴隶社会》的论文,编写了供延安干部阅读的《历史》一书。与范文澜等合著了《中国通史简编》第一编。出版了《湘西土司辑略》和《论西周封建》。还发现了失散在民间的全国最大的一部类书《古今图书集成》和《四部备要》。1957年,他兼任湖南省志编篡委员会副主任委员、副总篡和湖南省历史考古研究所所长。1960年,又兼任湖南省革命史资料编委会副主任,负责主编《湖南省志》、《湖南革命史资料集》。他组织编写了《湖南省志总序》、《湖南省志第一卷·湖南近百年大事纪述》等,使湖南成为在新中国率先编纂出版省志的一个省。他为湘西土家族的确认做了大量的实地考察工作。他是建国以后湖南地方史研究的开拓者和湖南省志编纂的奠基人,也是湖南党史资料征集研究工作的先行者之一,在历史学、方志学理论与实践上都有独创性的贡献。
1987年3月17日在长沙病逝,终年92岁。
选自《二十世纪湖南人物》
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