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武汉大学代校长,一级教授。
湖南省新宁县人,1887年12月25日出生于新宁县金石镇一个官宦之家。家中藏书甚多,少年时期读书不辍。19岁离乡人长沙明德学堂,后去上海复旦公学就读。1910年考入天津高等工业学校,次年考入北京清华留美预备学校,入学一年后,因对学校一些措施和作法提出批评而被开除。辛亥革命发生后,由北京到海南岛,动员和协助任琼崖道台的四哥刘滇生起义。此后到上海,向近代著名词人况周颐、朱祖谋学习词学,从此开始研究词学。从1917年起在长沙明德中学执教10年,将多年积蓄的准备出国求学的360元银洋交给校长胡元倓,支持办学。1928年到沈阳东北大学任中国文学系教授,参加抗日活动,支持学生组织东北大学抗日义勇军,并写了一首《满江红》作为军歌。离开东北以后,历任浙江大学、湖南大学、武汉大学教授。1942年至1949年间任武汉大学文学院院长、代校长,解放前夕,坚决抵制了学校当权者中坚持反动立场的人要将学校迁往台湾的主张。新中国成立后,一直在武汉大学任教,受到党的关怀和重用。1956年,国务院批准他任一级教授,并任湖北省文联副主席、《文学评论》编委。“文化大革命”期间,被打成反动学术权威,1966年10月逝世。
他是一位成就卓著的学者。自1917年在长沙明德中学执教起,从事教育工作近50年,为国家培育了一批又一批英才。在几十年的学术生涯中,辛勤耕耘,研究范围广,跨度大,著作已刊行18种,待整理出版的有17种,涉及到文学、史学、文字音韵学乃至群经诸子、名物制度、版本校勘等。特别是古典文学领域取得了许多重要成果:文学史方面著有《十四朝文学概要》和《唐乐府史纲要》,后者被认为是中国研究唐代乐府的唯一专著,复旦大学教授、中国文学批评史专家郭绍虞尊他为中国文学批评史的开山祖师之一;文学理论著有《文心雕龙校释》、《文学论》等,前者被公认为“龙学”的四大基石之一;古典文学研究方面著有《屈赋通笺》,对《屈赋》从解题、正字、审音、通训、评文多方面作了深入研究,在屈赋研究方面“独树一帜”;还著有《唐人绝句精华》、《词论》、《唐五代宋词简析》、《宋词声律探源》、《元人散曲选》、《国风乐府选》、《元明清三朝曲的发展概况略述》等。他的著作多为英、俄等国汉学家所引用,在国际上有着广泛的影响。已经整理即将出版的《戏曲志》,可以说是与王国维《宋元曲史》同为有关中国古代戏曲发展史的奠基之作。
他还是一位诗人。毕生从事诗词创作,选编出版了《诵帝庵词》、《云巢诗集》、《古戏存词》、《刘永济诗词》等。其诗词创作独具功力,他的词,师承清末词学巨子朱祖谋、况周颐,兼具婉约、豪放之长,为现代有数的词家之一。著名学者朱光潜教授曾题词称道:"谐婉似清真,刚快似东坡,冷峭似白石,洗净铅华,深秀在骨。是犹永嘉之未闻正始之音也。"
选自《二十世纪湖南人物》
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