中共中央委员,湖南省农民协会委员长,全国政协常委。

    湖南省湘乡县(今湘乡市)人,1898年生于湘乡县新研乡。早年参加新民学会和驱逐省长、皖系军阀张敬尧的斗争。随后考入武汉明德大学学习,参加悻代英主办的利群书社。1920年8月,与毛泽东、彭璜等共同创办了长沙文化书社,任经理。《文化书社缘起》中写道:“文化书社愿用最迅速最简便的方法介绍中外各种新书报杂志,以充青年及全体湖南人新研究的材料”。以宣传新思想、新文化和传播马克思主义和十月革命有关的新文化为己任,并团结社会各界知名人士,争取对革命事业的支持。中国共产党建立后,书社又作为长沙共产主义小组、中共湖南支部、中共湘区委员会对外秘密联络机构,并提供活动经费。他对经营长沙文化书社发挥了重要作用。1921年加入中国共产党。他是中共湖南支部委员、中共湘区执行委员会委员、中共湖南区执行委员会委员、中共第五届中央委员。马日事变后,任中共湖南临时省委军委书记、代理省委书记。

    在湖南第一次工运高潮中,他与毛泽东一道领导了长沙泥木工人大罢工,帮助安源路矿工人俱乐部筹建了安源路矿工人消费合作社并兼任经理。1922年出席中国社会主义青年团第一次全国代表大会。担任过湖南省农民协会委员长、中共中央农民运动委员会委员、国民党湖南省党部农民部长。

    秋收起义时,中共湖南省委设前敌委员会和行动委员会。毛泽东任前敌委员会书记,前往湘赣边组织中国工农革命军第一师向长沙进击。他任行动委员会书记,指导各县工农暴动,配合中国工农革命军第一师,夺取长沙。秋收起义受挫后,长沙暴动停止。他转入地下斗争。
1928年3月,他脱离了中国共产党。1929年赴日本,寄居东京。1931年回上海。1935年任上海市总工会工运人员训练班(主任朱学范)教员、教务长。1936年任上海青年力社(社长潘公展)总干事。抗日战争爆发后回长沙,任国民党湖南省政府秘书。1940年初到重庆,任三民主义研究会专员、国民党中央社会部工人科科长。1941年初回湖南,先后任新宁乡村师范学校教务主任、武冈乡村师范学校国文教员兼训育主任。1943年到重庆,任国民党中央图书审查委员会审查员。不久,经朱学范推荐,任中国劳动协会书记长,从事抗日民主活动。抗日战争胜利后,参加反内战、反独裁的民主运动,遭到国民党迫害。1946年8月随劳动协会迁香港。

    新中国建立前夕,应中共中央统战部电召,从香港到北平,出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。新中国成立后,任中华全国总工会执行委员会常务委员兼劳动保护部部长。
1952年任全国政协常委会副秘书长。他是第一、二、三届全国人大代表,第一、二、三、四届全国政协委员。1979年后当选为第五、六、七届全国政协常委、第八届全国政协委员。1997年3月28日在北京逝世,终年99岁。著有《毛泽东创办长沙文化书社》、《有关新民学会的史料数则》等文章。

                                                      选自《二十世纪湖南人物》