中共山东省委书记,湖南特委书记。

    湖南省湘阴县(今泪罗市)人,1899年10月31日生于湘阴县塾塘乡。他的父亲任绍霖系同盟会员,日本帝国大学毕业,参加过辛亥革命,后任湖南省政法学社教授及律师等职。自1915年起,他先后就读于长沙私立开物乙种农业学校、湖南省立甲种农业学校。1920年秋在陈独秀举办的外国语学社补习俄语,4月赴莫斯科东方共产主义劳动大学学习。1922年1月由刘少奇、罗亦农介绍加入中国共产党,2月由共产国际分配到远东负责苏联境内的中国工人运动,先后任远东职工会中国分会会长、赤塔工联中国工人部部长,主编赤塔《工人之路》报。

    1925年4月奉调回上海,在党中央秘书处工作。1927年1月赴武汉筹划党中央机关搬迁工作,任总书记办公室负责人,是党的五大的主要工作人员之一。1927年9月,被党中央派往开封任中共河南省委宣传部长。1928年参与领导了确山、信阳、汝南、商城、固始等地的农民起义。4月15日,设在开封的省委秘密机关遭到破坏,他和省委书记周以栗同时被捕,受到严刑审讯,未暴露身份,被判刑一年,关在开封第一监狱。1930年1月出狱后,在党中央举办的短期训练班学习,分配到中共江苏省委工作,任省委组织部副部长、秘书和沪东区委书记等职。1932年冬,任中共山东省委书记。1933年2月27日,因叛徒出卖,被国民党特务绑架,施以酷刑,他坚贞不屈。3月7日,被押解到济南地方法院的看守所,他发动全体政治犯进行斗争,迫使所方答应改善伙食取得胜利。国民党山东高等法院以“组织和宣传不容三民主义之团体”的罪名,判他7年徒刑,在山东济南第一监狱中受尽折磨。1935年4月初,针对看守人员的残暴,他再一次组织难友进行绝食斗争。在近两年的牢狱里,他读完了50多部书籍,其中有《世界史纲》、《战后世界》等。1937年2月,他和华岗等19人被押送到武昌"反省院",他带领难友进行斗争,保持了共产党员的气节。1937年10月6日,经董必武营救出狱,回到八路军驻武汉办事处。

    1937年11月,他任中共湖南特委书记,领导整顿恢复和新建了两个区委、24个支部。他和八路军驻湘办事处代表徐特立共同指导成立了中苏文化协会湖南分会,并建立了中共党支部,出版了《中苏》半月刊、《中苏小丛书》,还办有俄文补习学校,培训学员300多人。1938年1月16日任中中共湖南省工委宣传部长、统战部长兼长沙市委书记,创办了《观察日报》,在省内外影响较大。国民党制造平江惨案后,1939年冬,他奉命“携眷赴延”。1940年3月进马列学院学习,10月任中共中央西北局秘书长,分管机关党务及西北局工、青、妇等工作。困在国民党反动派的监狱中长期遭受酷刑折磨,摧残了身体,染上重病,1942年2月20日在延安病逝,时年43岁。

    在延水河畔他的墓碑上写着:“作民同志为党奋斗二十年如一日,临难不苟,大义凛然,入殓时全身烙刑伤痕宛然,布尔什维克气节与世长存。”1983年8月8日,陈云题词:“任作民同志于三十年代初在上海、四十年代初在延安,都曾与我共事过一个短时间,他是我党建党初期的老党员,是一位对工作认真负责的同志。”

                                                      选自《二十世纪湖南人物》