国家轻工业部副部长,中共中央统战部副部长。

    湖南省长沙县人,1896年9月28日出生于一破落地主家庭。毕业于湖南大学法政专科。辛亥革命后加入国民党,参加过反袁、护法斗争。曾任《新湖南日报》、《民本日报》记者、编辑。五四运动后,逐步接受马克思主义。1923年加入中国共产党。随后参加反日爱国斗争,任湖南外交后援会常委、宣传部长、秘书长等职。1926年北伐军攻下长沙,与谢觉哉创办《湖南民报》,任总编辑。还是长沙市新闻记者联合会执行委员、湖南省新闻记者联合会主任委员、反文化侵略大同盟执行委员、中国济难会湖南省总会总务干事、常委、党团书记。大革命失败后,潜往武汉、上海,在中共中央机关工作,曾任全国济难会常委、中共中央机关主管会计。

    1928年赴莫斯科参加党的六大。1929年,中央派邓小平法广西组织武装起义,他随同前往,负责机要工作,数次往返于桂沪之间,请示和传达中央的指示。1930年6月,被派往山东,任山东省委常委、省委秘书长兼宣传部长。不久,省委遭破坏,奉调回上海,在中央特科工作,任印刷科长,负责筹办地下印刷厂。杨尚昆曾回忆说:当年在上海党中央机关“有个无名英雄,叫龚饮冰”。后受组织派遣,在天津、北平、沈阳、长春、哈尔滨等地从事地下工作。他以佛教居士的身份为掩护,还照过一张身披袈裟的照片,以至于后来他任新中国人民政府的部长时,毛泽东曾笑称他“和尚部长”。

    抗日战争时期,他辗转到武汉、长沙,同周恩来取得联系,并在其领导下一直从事国统区的秘密工作。1938年初至1942年9月,在上海负责组织日军占领地区的交通情报和财务工作,建立了3个同中央直接通报的秘密电台。电台被破坏后,历尽艰险前往重庆。以商人身份创办建业银行,出任总经理。抗战胜利后,毛泽东赴重庆同蒋介石谈判,他秘密前往中共重庆办事处,与毛泽东长谈。1948年冬,前往解放区,在中共中央城市工作部工作。1949年3月,随刘少奇前往天津进行调查研究。4月,随解放军南下。5月27日上海解放,他任上海军管会财经接管委员会委员、中国银行总经理。

    中华人民共和国成立后,任国家轻工业部副部长、党组书记,为妥善处理外国在华金融和轻工企业,为建设新的国营轻工业骨干企业,做了许多工作。后任中共中央统战部副部长。他贯彻执行党的统一战线政策,团结各界人士,广交海内外朋友,为巩固和发展爱国统一战线,特别是做好对党外人士的安排和处理好与党外人士的合作共事关系,作出了重大贡献。“文化大革命”中,受到林彪、江青反革命集团的迫害。

    他是中共八大代表,第一届全国人大代表,第二、三届全国人大常委会委员,第三届全国政协常委。

    1976年6月26日在北京病逝,终年80岁。

                                                  选自《二十世纪湖南人物》