全国人大常委会委员,全国政协常委,中央文史研究馆馆长。

    湖南省长沙人,1881年3月20日出生。幼年从兄读私塾,十分用功,打下国学基础。13岁购得《柳宗元文集》,开始研读柳文。17岁迫于生计,开始教书。1901年寄读于武昌两湖书院,与黄兴同学,结为挚友,共组革命团体华兴会。后到南京投考江南陆师学堂学习军事,以图报国。1903年5月被聘为《苏报》主笔,刊登章太炎《驳康有为论革命书》和他自己的《论革命军》等战斗檄文。《苏报》被查封后,他又与陈独秀创办《国民日报》,印行《革命军》、《大革命家孙逸仙》等书。1904年因协助革命党人被捕,得蔡锷营救脱险。出狱后到日本东京,变为一个“苦学救国论”者,“以文学为鹄”,一边攻读英文,一边执教中文。1907年出版《中等国文典》一书。

    1907年夏到英国攻读政治、法律兼逻辑。1910年起在东京《帝国日报》发表大量文章,介绍西方政治学说,评论中国社会。武昌起义后,受孙中山之约,辍学归国,任同盟会机关报《民立报》主笔。1913年宋教仁被刺后,他南下北返奔波讨袁事宜。1914年在东京与陈独秀创办《甲寅》月刊,发表一系列政论文章。1916年任讨袁军军务院秘书长。袁世凯暴亡后,他以参议员身份到北京,转入学术界,任北京大学教授兼图书馆主任。1918年在北大讲授逻辑学,轰动学界。正因为如此,毛泽东称赞他“是清末民初的著名政论家”,“他的文章比章太炎的好读,没有那么古奥、怪僻,也较梁启超谨严而有条理”。

    五四运动时期,他主张调和主义,主张新旧道路在调和中发展,与时代精神不合拍。同时,他又对封建政治大加挞伐,提出社会改革、民众自治,又有其进步的意义。1921年2月出国短期考察西欧政治制度。1922年任北京农业大学校长。毛泽东组织赴法勤工俭学时,他资助两万元。1924年以后,任北洋政府司法总长,兼教育总长,思想上趋于保守,文化上提倡复古读经,形成一个以他为首的“甲寅派”,遭到鲁迅、胡适等人的批判。1928年底携眷出国,遍游英、比、德等国,译书撰文。1930年回国,应张学良之聘,任东北大学文学院主任,讲授逻辑与量子等课。九一八事变后,到上海挂牌当律师。抗战后到重庆,任国民参政会参政员,兼教逻辑学,写了4000首诗词。1943年在重庆整理出版《逻辑指要》。抗战胜利后,回到上海继续当执业律师。1949年春被李宗仁以社会知名人士邀为和谈代表,到北京参与国共和谈。谈判破裂后,他与其他成员一道留京投向人民革命阵营。

    新中国成立后,他长期致力于祖国统一大业。历任全国人大常委会委员、全国政协常委、中央文史馆馆长等职,从事中华文化遗产的整理和著述。1959年9月,应中国人民大学之邀,在该校古代汉语教师进修班讲授“柳宗元文选”,以讲义为基础写成《柳文指要》一书。1973年5月,以92岁高龄自告奋勇到香港联系国共第三次合作事宜。在毛泽东的关怀下,周恩来作了周到的安排,由中国民航派一架专机送去。

    他的一生,经历了清朝、民国和中华人民共和国几个历史时期,曲折复杂,成就巨大。他一生笔耕不辍,著述等身,著有专著20多部、论文数百篇、诗词500首。特别是对逻辑学和柳宗元文章的研究及其《逻辑指要》、《柳文指要》二书,在现代思想文化史上具有显著地位。
他对逻辑学有独到见解和深刻造诣。早年在《国风报》发表《论翻译名义》一文,第一次提出将西方“Logic”直接音译为“逻辑”,修改了过去译为“名学”、“辩学”、“论理学”的概念表达方式,为学术界所接受,开中国逻辑学研究之先河。《逻辑指要》一书“以欧洲逻辑为经,本邦名理为纬”,运用西方形式逻辑框架,阐述中国古代逻辑思想,驳斥了中国无逻辑的偏见,在中国逻辑学研究上是一件大事。毛泽东读后动员他修订再版,并写了“出版说明”,于1961年再版发行,并因其学术价值高而收入《逻辑丛书》。

    他的《柳文指要》也是在毛泽东鼓励下写成的。从1960年开始写作,成稿上下两卷100万字。毛泽东多次与他切磋、审改。两人都酷爱柳宗元的文章,共同字斟句酌,传为柳文研究之佳话。该书在1971年终于问世。毛泽东不同意他书中反映出来的世界观,而对他歌颂柳宗元“以民为主”的思想和书中学术见解,给予宽容和支持的态度,使之研习一生,晚年终就的巨著得以在90高龄时出版,足可慰藉了。

    从1962年起,毛泽东每年以“还款”名义资助他200元,直到他逝世为止。因为他是毛泽东的老师、又是毛泽东的岳父杨昌济先生的至交,而且毛泽东早期革命活动得到过他的鼎力帮助,更因为他是中国共产党人的老朋友,因此,一直受到党和政府的礼遇和尊重。1958年3月30日,毛泽东曾幽默地说:“章士钊这位老先生”,“抗战中一直同我党保持联系,建国后同我党合作,他自己说他‘反动而不反共'”。毛泽东多次与他合影留念。

    1973年7月1日在香港病逝,终年92岁。周恩来派了专机在广州迎接骨灰,在北京参加追悼会时对其亲属说:“行老一生做了许多好事,他是中国共产党的一位好朋友。毛主席知道行老去世是很难过的,要我转达慰问。”

                                                      选自《二十世纪湖南人物》