湖南省政府主席，全国人大常委会副委员长。

    安徽省巢县人,1890年10月27日出生于一个清苦家庭。读过私塾，当过学徒、备补兵、警察。1911年武昌起义后到上海参加学生军。1912年入陆军第二军官预备学校，期满升入保定陆军军官学校第二期步兵科。1916年毕业后分派到安徽“安武军”中当见习生,后去广州投奔孙中山,参加了护法运动。后任川军第三独立旅参谋长，协助桂军建立桂军军官学校。1924年底起,任黄埔军官学校第三期入伍生总队副总队长、代理总队长兼任第二师参谋长、广州卫戍司令部参谋长，与周恩来等中共党员来往密切，思想上受到很大影响。北伐战争中任总司令部副官处处长、中央军事政治学校武汉分校教育长兼革命军学兵团团长。蒋介石叛变革命后，他左右为难,决定辞职出国暂避，遍访欧美诸国。1928年7月回国,被蒋介石任命为国民政府军事委员会军政厅厅长，不久任南京陆军军官学校教育长。从此开始了长达10年的军事教育工作。1932年上海一二八抗战发生后，他主动请缕,带兵杀敌。2月26日,率领第五军及中央军校教导总队从南京开赴上海参战，庙行之战，歼敌3000多人。这是淞沪战役的第一次大胜仗。1934年春，奉命指挥第四路军进攻福建反蒋政权，他采取和谈方式解决了福建事变。

    1937年七七事变后，任京沪警备司令和第九集团军总司令，积极主张对日作战。8月13日,上海抗战爆发，任左翼军总指挥，率部与日军进行了英勇的战斗，在收复罗店时,冒着弹雨前往火线指挥作战。同年11月任湖南省政府主席。在湘一年,以“廉、正、勇、勤”作为省训，制定了以“军事第一为基点”的施政方针，在革新政治、整顿吏治、安定后方、组建抗日武装、修筑国防工事、动员民众抗日等方面做了大量工作，取得明显实效。他赞成国共团结抗日，与八路军驻湘代表徐特立等共产党人建立了良好的合作关系，推动了湖南抗日救亡运动的蓬勃开展。1938年11月因执行蒋介石焦土抗战政策，酿成长沙大火，受到革职留任处分。1939年2月任国民党军事委员会委员长侍从室第一处主任，主管军事，深得蒋介石信任。
1940年9月任军事委员会政治部部长兼三青团书记长。他增设了文化工作委员会，撤销了迫害进步青年的战时工作团；还呈书蒋介石，反对撤销新四军番号。

    抗战胜利后，积极主张国共两党和平共处，曾代表国民党三次赴延安，为争取和平往返奔波，做了大量工作，被誉为“和平将军”。1945年8月，他第一次赴延安，迎接毛泽东到重庆参加国共和谈。后又护送毛泽东返回延安。1945年11月致函蒋介石，提出中共问题要采取政治方式解决。不久，代表国民党政府与周恩来谈判签订了军队整编方案。1946年2月他第三次到达延安，受到中共领导人的热烈欢迎。同年3月任西北行营主任兼新疆省政府主席。根据周恩来的嘱托，释放了被盛世才关押的100余名中共党员和其他爱国人士。国共关系破裂后,他仍劝蒋介石“力谋恢复和平”。1949年1月蒋介石下野，李宗仁主持国民党政府工作,国共两党重新开始和平谈判。他作为国民党和平谈判代表团首席代表,于4月1日赴北平,与中国共产党代表团拟定的《国共和平协定草案》为基础进行谈判。草案被国民党政府拒绝后,他接受毛泽东等中共领导人的真诚劝导，留在北平，并于6月26日发表对时局的声明，投向光明。9月，他参与策动西北国民党军队起义，促成新疆和平解放。他热爱祖国,追求进步,反对内战,在抗日战争和解放战争中,为民族的解放和人民解放事业作出了贡献。

    中华人民共和国成立后，任人民军事委员会委员兼国防研究小组组长、西北军政委员会副主席。1954年当选为第一届全国人大常委会委员、国防委员会副主席。1965年当选为第三届全国人大常委会副委员长。他是全国政协常委、民革中央副主席。1969年4月在北京病逝，终年79岁。

                                                      选自《二十世纪湖南人物》