国民党第九十七军中将军长,全国政协委员。

    湖南省醴陵县(今醴陵市)人,1897年9月19日出生于醴陵县新阳乡横田村。1914年入醴陵渌江中学。翌年转入河北保定私立中学。后入日本东京士官学校。1922年7月归国后,相继任长沙陆军讲武堂少校队副、广州大本营军政部铨叙科科长。同年加入中国共产党。1923年,任广州陆军讲武学校教育长,后任攻鄂军司令部参谋处长,两次参加东征讨伐军阀陈炯明的战斗。1926年6月,任国民革命军第六军第十七师五十四团团长,随军参加了北伐战争,在江西修水、南昌等地与军阀孙传芳部队作战立下战功。1927年4月升任第十七师少将师长。长沙马日事变发生后,受毛泽东的重托,他命第二团团长李隆光将在长沙的70多名共产党员和革命同志乔装成本师官兵,以军事学习为名,分别送出险境；还资助共产党员杨东莼去日本学习。1928年4月任第六军军长,因未服从蒋介石调遣,不久即被解职。1929年1月,任南京训练总监部监员。1932年12月,任武汉“剿匪”总司令部少将参议。1933年,任南京中央军校教育处长兼庐山军训团和四川峨嵋山军训团兵器官,曾通过上海的中共党员曾希圣、黄龙等,先后给中共地下组织提供有关国民党进攻红军的重要情报、文件和地图,并要求去中央革命根据地。中共中央先后派聂荣臻、刘仁霖等劝其留在国民党内工作。1935年9月,任国民党中央军校成都分校主任,为制止该校政训处长任觉伍准备密捕共产党员和进步人士400多人,他亲去浙江奉化找蒋介石辩护,设法保护了这批革命力量。

    七七事变后,任中央军校武汉分校(后迁湖南武冈,改为中央军校第二分校)主任,在5年多时间里,为抗日战争培训了大批中层军官,被誉为军事教育家。1943年3月,任第九十七军中将军长兼重庆警备司令,与八路军办事处和周恩来等联系密切,因特务告密,被撤职。1946年7月,任中央训练团庐山分团主任,因不满时政于10月辞职,蒋介石批“永不录用”,遂闲居香港、上海、沈阳等地。1947年,他秘密会见陈明仁,劝其早日弃暗投明。1948年,毅然向白崇禧递交脱离国民党声明。同年11月只身秘密从天津进入华北解放区,在河北省西柏坡受到毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等的接见,参加了策动北平和平解放工作。后任东北军大第三总队队长,负责改造和培训起义军官工作。1949年6月,以中国人民解放军和谈代表团先遣代表身份到达长沙,会见程潜、陈明仁,商谈起义大计,努力促成湖南和平解放。

    中华人民共和国成立后,先后任湖南军政委员会委员兼秘书长、中华人民共和国国防委员会委员、中南军政委员会委员、中南行政委员会副主任。后任湖北省副省长、湖北省政协副主席等职,为湖北的政权建设、法制建设、民兵建设和统一战线工作作出了重要贡献。他是国民党军政人员中少数没有购置产业的高级将领之一。建国后,当选为第一、二、三届全国人大代表,第一、二、三、四、五届全国政协委员。

    1980年8月25日在武昌病逝,终年83岁。他是中国共产党风雨同舟、合作共事的老朋友,毛泽东曾对他几十年如一日与中国共产党合作的历史给予了高度的评价。

                                                      选自《二十世纪湖南人物》