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红二军团第四师师长,革命烈士。
湖南省桑植县人,1892年5月出生在桑植县澧源镇高桥的一个白族农民家庭。读过两年私塾,12岁下地劳动。1919年,贺龙率桑植独立营进驻桑植县城,他星夜赶到县城,加入贺龙领导的队伍,开始了戎马生涯。由于性格豪爽,办事认真,深受贺龙称赞。南昌起义时,率部坚守牛行车站,堵截北援之敌,立下头功。潮汕失败后,回到家乡,又拉起武装。1928年春,贺龙奉命回湘鄂西开辟革命根据地,他闻讯即赶到洪家关,与贺龙的姐姐贺民英和旧部贺炳南等一同在洪家关聚义,组成300多人的工农革命军,任大队长,参加了桑植起义。不久,加入中国共产党。
1928年冬,由于敌人的疯狂进攻,红军受到重创,又与上级党组织失去联系。在极其恶劣的环境下,他坚定不移地跟随贺龙转战湘鄂西边境,协助贺龙进行堪坡整编。1929年工农革命军改为红四军,贺龙任军长,他任第一路指挥,参与指挥了赤溪河大战。红四军奉令东下洪湖后,任红二军团第二军第四师师长。1931年春,根据中央指示,红二军团改为红三军,同时成立湘鄂边特委和独立团,任特委委员兼独立团团长。1932年3月红三军主力返回湘鄂边,占领鹤峰,打开桑植,将红三军编为七、九两个师,任九师参谋长。
他是一个出色的指挥员。在历次战斗中,总是一马当先,冲锋在前。他非常关心群众的切身利益,精通医术,经常为农民治病。他身着粗布衣,脚穿棕草鞋,与战士谈心拉家常,及时掌握部队的思想情况,进行细致的思想教育工作,上下级关系十分融洽。战士们病了,就把自己节省下来的钱拿去给战士延医治病。他教育全家干革命,两个儿子都先后参加红军,弟弟王朝益为红军送信,传递情报,购买枪支弹药,后被叛徒杀害。
1933年2月,红军西征途中,湘鄂西党内“左”倾领导者夏曦等以“改组派”的罪名,将他非法逮捕,拷打逼供,均被严词拒绝。6月20日深夜,他被当作“改组派”杀害,时年41岁。
全国解放后,他的冤案得到纠正。贺龙两次写信说明:“王炳南是被‘左'倾分子诬陷杀害的,应追认为烈士。”1951年,他被正式追认为革命烈士,其遗骸移葬湖北省鹤峰县城“满山红”革命烈士陵园。
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