教育部副部长。

    湖南省长沙县人,1903年出生于一个贫寒家庭。幼年丧父,母以刺绣、缝纫供其上学。1916年考入长沙县立师范。受徐特立、朱剑凡等名师熏陶,又常与同窗好友曹伯韩、蒋长卿、黄彝等一起阅读进步书刊,心智渐开,形成了朴素的爱国思想。1921年毕业后,在毛泽东创办的湖南自修大学附设补习学校教书。先后结识了毛泽东、李维汉等湖南党组织的负责人,思想更加倾向革命。1927年5月21日,长沙发生马日事变,许多革命志士惨遭杀害。他无比义愤,忧心如焚,为营救同志而多方奔走。1928年初,在严酷环境中加入中国共产党。旋即赴上海,由党派往安徽省委秘书处工作,由于叛徒告密而被捕入狱。在长达6年的牢狱生活中,他始终未露身份,坚持自学《资本论》和日语,还组织难友学习。

    1934年获释后即前往上海,很快恢复了党的关系。他的公开身份是上海《申报》读书指导部主任,在报上开辟了《读书指导》专栏,积极宣传抗日救国。还与李公仆、艾思奇等创办《读书生活》半月刊。尔后6年,他先后在香港参加邹韬奋主办的《生活日报》的编辑工作,在汉口创办《全民周刊》并任主编,在重庆将《全民周刊》与《抗战三日刊》合并为《全民抗战》三日刊,并与邹同任主编,还任生活书店总编辑。著有《怎样自学社会科学》、《街头讲话》、《社会相》、《为何生活》、《救亡的基本知识》、《困难与文化》等书,共100余万字,受到广泛欢迎,也受到知名人士的赞扬。毛泽东赞扬《街头讲话》是真正通俗而有价值的读物。他还与文化界进步人士沈钧儒、李公仆、史良等广泛交往,积极开展抗日民族统一战线工作,参与救国会的建立,声援一二九运动及抗议七君子被捕等重大活动。1940年冬离开重庆前往延安,任陕甘宁边区参议员、边区政府委员、教育厅长等职务。

    中华人民共和国成立后,历任北京市教育局局长、教育部司长、教育科研究所所长、国务院科学规划委员会委员、《人民教育》总编辑、教育部副部长等职。他是中共八大代表,第一、二届全国政协委员。1957年被错划为右派。“文化大革命”中被诬为叛徒。1968年被迫害致死,时年65岁。1979年6月,党中央为他平反昭雪。他的著作甚多,有专著《社会学常识》、《柳湜论文选》等书传世。

                                                      选自《二十世纪湖南人物》