新民学会会员,九三学社中央常委。

    原名启荣,湖南省长沙县人,女,1900年出生于一个官宦世家。青年时代就读于长沙周南女校。五四运动期间,任长沙学联宣传部长,创办《女界钟》杂志,加入毛泽东创建的新民学会。1919年秋考入上海东南大学。同年底,赴法国勤工俭学,先后入里昂大学、巴黎大学专攻数学,并师从居里夫人,攻读放射性物理学。1925年与许德珩结婚后,工作于居里夫人的镭研究所,成为其亲密助手。1927年回国后,任武汉大学数学系教授。不久,蒋汪合流,她和丈夫颠沛流离于上海、广州、北平等地,先后任教于广州中山大学、上海暨南大学、北京大学、北平女子文理学院。教学之余,曾翻译出版《积分学纲要》,与严济慈合译《法国高等数学大纲》等著作。1932年底,国民党特务在北京大学逮捕进步师生,她动员著名记者萨空了写文章揭露国民党反动罪行,又请宋庆龄、蔡元培、鲁迅等知名人士多方奔走营救,使许德珩、侯外庐等进步师生获释出狱。后来,范文澜被押解到南京,她又多方联系营救其出狱。

    1935年一二九运动爆发后,她积极投身抗日救亡运动,任中共组建的北平妇女救国会委员。在中共地下组织的领导下,她不顾个人安危,全力支持并积极参加革命活动。她的家是中共中央北方局领导人彭真、杨秀峰、徐冰等经常召集重要会议的场所。每当在她家开会,她都精心筹划安排,以保安全。当她得知红军长征到达陕北后物资奇缺,特别是因缺乏计时怀表而不利于指挥作战的情况,即将仅有的积蓄全部拿出,购买钢笔、怀表、布鞋及其他物品,交中共北方局负责人徐冰转送延安。对此义举,毛泽东曾亲自致信感谢说:“为驱逐日本帝国主义而奋斗”,“我们与你们之间,精神上是完全一致的”。

    抗日战争爆发后,她参加了全国各党派妇女代表大会,后赴重庆开展抗日活动。1944年,她参加了由高级知识分子组织的民主科学座谈会,经常聚会讨论时局和实现全民抗战的对策。1945年毛泽东赴重庆与国民党谈判时,曾邀请她与丈夫许德珩到红岩嘴八路军办事处共进午餐。老友相逢,叙谈颇多。告别时,她不无忧虑地说:“重庆气候不好,山城不可久留,早作归计为好。”为毛泽东、周恩来等中共高层领导的安全计,她奔波于各大专院校间,在高级知识分子中广泛开展工作,争取他们对中共代表团的同情与支持。抗战胜利后,她和丈夫联络文化教育界知名人士,发起成立九三学社,是该社创始人之一。后任国立女子师范学院院长,积极支持和参加反内战、反饥饿、反迫害运动。

    中华人民共和国成立后,她历任中国人民大学、北京大学教授,高教部研究员,教育部参事。她是北京市人大代表、市政协常委,九三学社第三至五届中央委员会常委,全国妇联执委,全国政协第二至四届委员,为社会主义革命和建设事业做了许多工作。1976年1月3日在北京病逝,终年76岁。

                                                      选自《二十世纪湖南人物》