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明尚书，东阁大学士。
明武陵（今常德）人。字文弱。杨鹤子。明万历十六年（1588）生。三十八年进士，历任杭州府教授、户部郎、兵备副使。
崇祯五年（1632）夏，擢右佥都御史。七年，升迁兵部右侍郎，兼右佥都御史，总督宣府、大同和山西军务。时值中原饥馑，民不聊生。嗣昌奏请开金、银、铜、锡诸矿，以苏民困。又先后六次陈说边境事宜，深得崇祯帝赏识。八年冬，因父丧去官。
八年，荥阳大会后，李自成军与各支义军协同作战，向明军发起功势。九年秋，嗣昌居丧未满，即被任命为兵部尚书，负责督师进剿义军，制定“四正”、“六隅”、“十面之网”之策；即以陕西、河南、湖广、江北为四正，由四省巡抚分别进剿和防守；以延绥、山西、山东、江南、四川为六隅，由六省巡抚分别进剿和防守，合称十面之网。另设总督、总理两大臣，随义军动向，专主征伐。推荐熊文灿总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务。复提出具体进剿方案，制订军纪，并建议增兵12万，增饷280万两。以本年十二月至次年二月为“灭贼之期”。至十一年三月，农民义军不仅未被歼灭，声势仍相当浩大，朝廷大臣群起弹劾嗣昌“灭贼逾期”。因崇祯帝宠信，未被加罪。六月，改任礼尚书兼东阁大学士，仍掌管兵部事。
十二年，张献忠大败明军左良玉于罗猴山（今湖北房县西）。嗣县奉旨督师，赶赴襄阳，大誓三军，欲围击献忠军，以图一举消灭。张献忠突破包围，进入四川，活动于内江、泸州间。嗣昌跟踪追击。张献忠采取“以走制敌”战术，使明军疲于奔命。
十四年正月，献忠由川东挥军东进，嗣昌命诸军追歼，双方激战于开县、黄陵，明军大败，将士死亡过半，献忠遂以破竹之势下夔门，抵兴山，攻当阳，取荆门。二月，献忠自率轻骑，下襄阳，杀襄王朱翊铭。时嗣昌在夷陵，闻讯即上疏请死。继闻洛阳已于正月被李自成部所陷，福王被杀，更为惊怖，遂自杀。时年54岁。
嗣昌博涉经史，熟识先朝掌故，著述主要有《督师纪事》50卷、《地官集》16卷、《杨文弱集》36卷、《武陵题咏》20卷。
《湖南省志.人物志》(上)
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