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明兵部尚书。
明华容县人。字时雍，号东山。明英宗正统元年（1436）生。天顺三年（1459），中湖广乡试解元。七年中进士，选为翰林院庶吉士。
宪宗成化元年（1465）授兵部职方司主事，后升兵部车驾司郎中，改职方司郎中。孝宗宏治二年（1489），升广东右布政使。广西田州泗城土官岑猛反。大夏亲往谕导，指明祸福，猛即投诚，事得平息。平广东后山“寇”乱时，只斩首要，不滥杀无辜。顺德知县吴廷举清廉，特予奖拔。公馀常与理学家陈献章讨论学术。
五年，转调浙江右布政使。次年春天，河决张秋镇、黄陵岗等处，运道阻绝，民居淹溺。大夏升右副都御史，奉诏治河。自黄陵岗起，疏浚贾鲁河及孙家渡、四府营上游，以分水势。又筑长堤，起昨城，经东明、长垣、曹、单等县至徐州，长达360里，亲至河道丈量督修，治河工竣，改张秋镇为安平镇。
十年秋，因病三次上疏乞休，筑东山草堂于桃花山西麓，读书其中。后以群臣交荐，除右都御史，总督两广。杜绝贿赂及捐纳，禁止内外镇守官奴役军士，平息寇盗，境内安定。
十五年，升兵部尚书。时外戚及倖臣干扰朝政，孝宗深知其害，颇思改革，命群臣献策。大夏奏言兵政十害，列举南北军士轮番转漕粮草之苦，边防军士疲困，将官贪污，克扣军士粮饷和虐待军士行为。孝宗嘉纳，下诏严禁。孝宗因听太监苗逵言，欲攻蒙古，而刘健等谏阻，犹豫不能决，因问大夏。大夏建议“命令边疆将领，了解敌情，严加防御，以作战守之计”。遂罢出征之议。
武宗正德元年（1506），大夏年71，弹劾太监刘瑾，瑾恨之，每欲置之死地。宰相李东阳常为调解，瑾说：“要他来向我跪拜，可即了结。大夏闻之大怒说：我为大臣，岂见阉奴，死是本分。终不屈。旋又奏请减皇城京城守视太监，劾镇守太监江西董让、蓟州刘琅、陕西刘云、山东朱去等贪婪，请加查处。疏上不报，乃乞还乡。刘宇、焦芳向刘瑾言：“抄大夏家，可当边防费用十分之二。”三年九月，刘瑾假借大夏前在两广任内处理田州土司岑猛下当，派锦衣卫千户罗至廉捕大夏入北镇抚狱。刘瑾索取贿赂未得，又欲以“激变”罪名，置之死地。左都御史屠滽和宰相李东阳解救，遂改为充军肃州，时年73。布衣步行，过大明门下，叩首而去。京城居民夹道围观，莫不叹息流涕。
五年八月，刘瑾以罪被诛，大夏赦还，复原官。正德十一(1516)年五月病逝。年81。谥忠宣。有《刘忠宣公遗集》2卷。《明史》有传。
《湖南省志.人物志》(上)
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