湖南是我国南方重点林区省之一， 植物资源丰富，品种繁多。全省林业用地面积1.8147亿亩，占全省国土面积的57.11%，居全国第5位； 森林蓄积量2.75亿立方米，居全国第11位；森林覆盖率51.73%，居全国第3位。有林地面积1.3796亿亩，居全国第三位；有木本植物1900多种，占全国25%，其中优良用材林树种有杉、松、楠、樟、梓、檫、桐等，经济林树种有油桐、油茶、乌桕等。油茶林面积2000万亩，年产茶油7万吨，面积、产量均居全国首位。楠竹面积990万亩 ，立竹总数13.32亿株，居全国第2位。陆栖脊椎动物800多种，占全国27.3%。1993年底，湖南实现了消灭宜林荒山的目标，成为全国第3个消灭宜林荒山的省份，被党中央、国务院授予“全国荒山造林绿化先进省”的光荣称号。1997年6月， 全省实现全面绿化的目标，在全国位居第三。近10年来全省人工造林面积核实率一般达到98%以上，质量合格率达到95%以上，综合评分名列全国前茅。现在，只要一进入湖南，展现在人们面前的是青山绿水，秀丽山川。
造林绿化
新中国成立后，湖南省响应党中央、国务院发出的“植林造林，绿化祖国”的号召，广泛动员和组织人民群众开展植树活动，全省累计完成人工造林16000多万亩。1950—1957年，重点是营造防护林和水源林。1958—1963年，是“大造林，造大林”，造林面积虚数大，质量差，保存少。1964—1989年，主要是搞基地造林，即营造以杉木为主的用材林基地。1981—1980年，多元化造林即联户造林，联营造林，工程承包造林、专业户承包造林等，统一规划设计、集中连片、分户营造、统一管理。1989—1998年，全面绿化。到1993年底，全省99个山区、丘陵县消灭了宜林荒山，9个平原县和15个大型国营农场达到平原绿化标准。全省各地认真贯彻执行“以营林为基础，以封（封山育林）为主、多种经营，以短养长、长短结合，切实保护和合理利用森林资源”的方针，认真调整林种树种布局。全省已基本形成了山区以杉木、马尾松为主，低山丘陵区以国外松为主，湖区以欧美杨、“三杉“为主的用材林基地布局，特别是加大了经济林、防护林比重和工业原料林建设力度。1979—1997年，全省营造经济林87.2万公顷，洞庭湖区已基本建成了网带、点、片相结合的综合防护林体系，农田林网、化面积达到33.5万公顷，营造防浪林带1120.6公里，绿化堤、渠、路2.04万公里。
在绿化造林中，加强了林业重点工程建设。1984—1989年，由世界粮食计划署无偿援助6.5万吨物资，折价1415.3万美元，在常宁、耒阳、永兴三县市更新改造低产油茶林1.6万公顷。1990—1998年在33个工程县实施长江中上游防护林建设，已完成人工造林47.5万公顷，封山育林45.7万公顷，投资7897万元。同时在40个县由世界银行贷款4.65亿元，造林16.5万公顷。林业生产基地建设得到加强。全省已兴建了湘北、湘东、湘西、湘南4个工业原料林基地，湘中国外松采脂基地，湘中北、湘西南、湘南竹林工业原料林基地和跨世纪竹林丰产示范工程、油菜丰产基地，总规模77.6万公顷。绿化造林是群众性的活动，全省从1982年开始，动员群众义务植树，年平均动员2319万人，共植树22.8亿株。全省已有30%的农户建起了标准较高的小果园、小药园、小竹园、小茶园、小林园、小苗圃，经营面积达40万公顷。城市绿化覆盖率达到29.9%，铁路绿化率91.6%，公路国、省道绿化率93.45%，河湖沿岸绿化率92.9%，大中型水库绿化率95.8%。
湖南省在绿化造林中，注意确保质量。 1950—1978年，全省造林645万顷，保存232万顷，保存率仅为36%。近些年由于采取了有力措施，全省人工造林质量合格率达到95%以上，多次荣获林业部的“造林质量优秀奖”。
保护森林
森林是国家重要的资源， 与人民的生产、生活，生存、发展息息相关。湖南十分重视森林的保护。
一是搞好森林防火。湖南山区农林交错，生产用火频繁，森林火灾历来严重。1950—1998年，全省共发生森林火灾5.35万次，受害森林72.5万公顷。各级政府十分重视森林防火工作。1952年以来，省人大、省政府制定和颁布了一系列森林防火法规、条例和办法。1985年，发布了《湖南省林业条例》。到1998年底止，省级发布林业地方性法规5个，政府规章7个，并建立了一支林业司法执法队伍，使全省森林保护逐步走上了法制化的轨道。各地认真执行森林防火“预防为主，积极消灭”的方针，全省组建了县级以上森林防火指挥部132个。从20世纪90年代开始，加强林区防火设施建设，共开设防火隔离带9002公里，营造防火林带2.3万公里，兴建了望台342座，购防火专用车499台，风力灭火机495台，各种扑火工具4.57万台（件），成立专业消防队47个，1110人；半专业消防队785个，1.18万人；义务消防队4935个，1.29万人。同时，组建了湘、粤、桂，湘、赣、粤及省内7个市、20个县之间的边界联防组织，坚持“自防为主，积极联防，团结努力，保护森林”。森林火灾发生次数和受害面积明显减少。按年平均比较，90年代比50年代分别减少74%和52%，按年平均森林火灾受害率计算，50年代为2.3‰，90年代降至0.26‰。
二是制止乱砍滥伐。这方面的措施，主要是通过加强思想教育，制定和发布一系列政策法令予以制止。改革开放以来，全省采取稳定山林权、划定自留山、建立林业生产责任制，清理破坏森林案件，建立采伐限额制度，加强林业法制建设等措施，特别是随着国家《森林法》的颁布和实施，使乱砍滥伐风得到了有效的遏制，森林资源更加有效也得到了保护。
三是建立自然保护区。湖南的森林资源、木本植物和动物资源极为丰富。在1990种植物中属国家保护的植物就有64种，1228种动物中属国家保护的动物有50种。拱桐、银杏、连香树、水青树、香果树、鹅掌楸、水杉、银杉、铁杉等，均为国内特有的孑遗树种，是全国植物区系的精华。华南虎、猕猴、水鹿、毛冠鹿、云豹、红腹角雉、白枕鹤、白头鹤、白鳍豚、大鲩等，则是国内特有的珍稀动物。桑植八大公山保存有大量的古第三纪的植物种类；邵阳市万峰山发现的国宝——银杉高达20米以上的有58株，驰名国内外的张家界地貌地形奇特，是一座古生物基因库。从1982年开始，省人民政府先后在桑植八大公山、天子山，张家界、慈利索溪峪、石门壶平山、永顺小溪、绥宁黄桑、武岗云山、新宁紫云和万峰山、
山、东安舜皇山、浏阳大围山、南岳衡山、桂东八面山、宜章莽山、道县千家洞、江永大远和沅口、宁远九嶷山、双牌阳明山、炎陵桃源洞以及岳阳市东洞庭湖、衡南江口乌洲、龙山洛塔等23处，建立了23处自然保护区（点）。到1998年，全省共建立森林和野生动物类型自然保护区35处，总面积达942万亩。省人大、省政府相继制订了野生动植物资源保护条例和保护区管理实施细则。
四是防治病虫害。全省发现森林害虫1564种，病害1124种。新中国成立以来，各级党委和政府对森林病虫害的防治工作十分重视，不仅组织群众采取多种办法防治森林病虫害，而且在1980—1984年，在全省范围内开展了森林病虫害的普查工作。1985年，省人民政府制定了《湖南省植物检疫实施办法》，并全面开展了检疫工作。1998年，全省基本形成了森林保护体系。湖南的森林病虫害防治技术以及技术推广管理水平处于全国前列。70年代，白僵菌、赤眼峰等生物防治松毛虫的技术达到全国先进水平，生物防治面积占防治总面积的26%。从1980年开始，全省总结推广封山育林、合理使用化学化防和生物农药技术，以及准确预报虫情，对主要病虫害进行有计划，有步骤的工程治理。从1984年起，全省成功地推广应用白僵菌高孢粉、BT、灭幼脲、松毛虫病毒，防治马尾松毛虫的技术；竹腔注射药物防治竹类害虫和毒签插虫孔防治天牛等技术。1990年，省林科所微生物药厂白僵菌高孢粉生产技术、BT生产技术过关，能为全省提供足量的生物药剂。1995年，首次实施《毛竹枯梢病综合治理工程》、《松针褐斑病综合治理工程》。森林病虫害防治由单一的药物防治向生物防治与药物防治相结合的综合防治、工程防治转变。
由于采取了保护森林的有力措施，湖南省从1989年起，森林年总生长量大于消耗量，实现了有林地面积、森林总蓄积量、森林覆盖率“三增长”。1998年与1984年比较，有林地由750万公顷增加到919.8万公顷，蓄积量由1.82亿立方米增加到2.84亿立方米，森林覆盖率由35.5%提高到51.73%。
林业产业
新中国成立前，木材完全私有私营，木材加工只有一些方木作坊、寿器木作坊、锯木作坊等，林业工业、林产品工业是空白。50年多来，林业工业有很大发展，共生产木材1.12亿立方米，毛竹8.85亿根，松香49.6万吨，国家投资修建林区公路7709公里。林业工业从无到有，也有较大发展。从1950年在零陵创办第一个国营零陵制材厂开始，全省先后办起了制材厂、松香厂、胶合板厂、人造板厂、林化厂等。这些厂从小到大，在改革开放中，有了新的发展。林产工业由单一的木材生产发展到木材生产与经营，人造板生产，竹木加工，林化、林药生产，竹林浆造纸、森林食品、林机修造等多种门类的林业工业体系。现在，全省有林业工业企业1300多家，产品发展到13大类、1500多种。其中人造板生产能力达72.9万立方米，竹木地板生产能力886万平方米，木浆造纸35万吨。1987年建成的湖南人造板厂是当时国内规模最大、设备最先进的木材综合加工企业，年生产能力为胶合板5万立方米，刨花板5万立方米，贴面装饰板180万平方米。株洲林化厂建成了年产150吨的氢化松香中试车间，填补了国内空白，产品质量达世界先进水平，1983年获国家新产品“金龙奖”。株洲木材厂研制成功中密度纤维板，填补了国内空白。
国有林场
新中国成立前， 湖南只有8个林场，总面积4700公顷。1954年建立了武岗、东安、道县、茶陵4个林场，到1956年林场发展到45个，1959年发展到189个。1961—1963年，全省对国营农林场实行归口管理，定型、定编、定规模，林场为170个，管理山林73.9万公顷，职工1.67万人，1964年确定重点场61个。现在，全省共有国有林场17个，经营面积960万亩，森林蓄积量2744.4万立方米，森林覆盖率81.6%。全省还有乡村林场21542个，活木蓄积量5708万立方米。 各级林场是全省重要的后备森林资源基地。
目前，全省已建立森林公园47个，其中国家级和省级森林公园39个，总面积为260万亩。
由于采取许多改革措施， 国有林场经济实力明显增强。1950—1995年，林场设计总投资3.6亿元，实际投资2.45亿元，形成固定资产6亿元，林木资产7亿元，分别相当于投资的2倍和2.9倍。年经济收入4.84亿元，实现利润1548万元，盈利林场116个。全省有44个林场进入全国国有林场500强。营林的数量与质量也有明显提高。全省有64个林场与煤矿、造纸厂等合资营育速生丰产林，收到很好的效益。国有林场职工2万多人，承包山林20万公顷，办家庭林场60余个，造林2.5万公顷。全省国有林场每公顷林木蓄积量由70年代的36立方米上升到51立方米。
目前，全省有150多个林场兴办多种经营项目695个，多种经营收入与1978年比增加10倍。全省40多个森林公园每年接待游客300万人次左右，创产值3亿多元，实现旅游收入1.05亿元。多种经营项目的发展，增强了林场自身发展的能力。近两年来，全省各林场新修公路2200公里、林道1.48万公里、防火线7万多公里、电讯线路1万多公里、了望台220座，贮木集材点120个、转运站90多个。
建设高效林业
湖南省消灭宜林荒山以后，省委、省政府作出了加快全面绿化，建设高效林业的决定。并把开发丘岗山地作为建设高效林业的实际步骤。广大群众在实践中深深懂得“潜力在山，致富在林”、“要想富，种好果，栽好树”的道理，积极投入丘岗山地的开发。全省各地按照“山上建基地、 山下办工厂、山外找市场科技创高效”的总体思路，在山上，加大了商品林业基地建设的力度，林材、林果、林药、林化、林苗五大基地建设明显加快，用材林生产朝着速生丰产的工业原料林基地方向转化，经济林生产朝着名特优新和规模经营方向发展。全省原有以杉木为主的用材林基地2004万亩，近些年新建用材林基地1600多万亩，其中速生产林占70%。在山下，加快了龙头企业的组建步伐，以湖南人造板厂、衡阳木材厂、靖州刨花板厂、洪江竹胶板厂等为龙头的一批大中型竹木加工企业都有新的发展。全省在高效林业建设中，发展了一批特色产业，培育了一批名特优新产品。如江永的香柚、溆浦的枣子、湘西的椪柑、桃江的楠竹、安化的黄姜、慈利的杜仲等，都已形成一定的规模，产生可观的经济效益和社会效益。全省林业总产值已经达到148亿元。
在高效林业建设中，各地十分注意发挥科技的作用，深入进行林业科技体制改革，积极开展林业科研，推广林业技术。现在，全省有林业科研机构106个，科研人员1096个。1979—1997年，全省共获得各级科技进步奖782项次，其中获国家级17项次，省部级奖334项次。全省已形成省、市、县、乡四级林业技术推广网络，建立县级以上林业技术推广站（中心）103个。1986年以来，全省组织实施国家、部省推广示范项目96个，推广应用各类科技成果30项。同时，还注意加强对外合作与交流，引进外资，利用国外贷款，引进外国智力和外国先进技术及设备，引进种苗等，加速高效林业建设。
林业发展构想
在新的世纪，湖南林业发展的总体思路是：以林业分类经营改革为重点，努力建立比较完备的林业生态体系和比较发达的林业产业体系。林业分类经营，就是按照森林的巨大效益和社会对林业的不同需求，因地制宜地把森林划分为生态公益林和商品林。将全省江河两岸、湖泊、水库周围、高山、陡坡地段、自然保护区、森林公园等以生态效益和社会效益为主要目的林地划为公益林，将地势平缓、土壤深厚肥沃、能达到速生丰产、建设高效林业，以经济效益为主要目的的林地划为商品林，实行分类经营、分类指导。按照这一原则，全省初步规划到2010年，公益林与商品林的比例为33%和67%，即分别为5985万亩和12151万亩到2030年，公益林与商品森的比例为35%和65%。到2050年，公益林与商品林的比例为40%和60%。近段时期内，全省林业工作的主要任务，在生态环境建设方面，是坚持一个中心， 实施四大工程，实现三个目标。一个中心，就是以洞庭湖为中心，切实抓好湘资沅澧“四水”中上游以及两岸和洞庭湖周围的林业生态环境建设，加快洞庭湖综合治理的步伐。四大工程：一是天然林保护工程。经国家林业局核定禁伐区，面积为3465万亩，规划建设13年。二是封山育林工程。规划在湘资沅澧“四水”、68条一级支流两侧、大中型水库及洞庭湖周围封山育林3855万亩。三是退耕还林工程。全省1999——2010年退耕还林333万亩。四是植树造林工程。规划在66个县（市、区）选择条件较好的山地，人工营造450万亩高标准商品林基地。另外，在洞庭湖区16个县（市、区）建设防浪护堤林32万亩。三个目标是：3—5年内，使全省森林覆盖率由现在的51.73%提高到55%；25度以上的坡耕地全部退耕还林还草；水土流失面积由现在的4.4万平方公里减少到1.87万平方公里。在林业产业化经营方面，首先是调整和优化林业结构，在继续强化以森林资源培育为基础包括花卉盆景业等在内的第一产业的同时，优先发展以木浆造纸和松香、森林食品、木本药材深加工为龙头的第二产业，积极发展以林产品经销和森林旅游业为主的第三产业，以此来促进林业经济的全面发展。
