湖南是个水利大省，最大的省情是水情，最大的隐患是水患，水旱灾害十分频繁，农田基本建设从根本上讲是水利建设。这是历届省委、省政府的一项主要工作，是一项长期艰巨的战略任务。
新中国成立以来，湖南省农田基本建设，主要是水利水电事业建设，取得了巨大成绩。据统计，1949年，全省共有山平塘14.6万口，塘坝13万多处，总蓄引提水量为56亿立方米，其中蓄水量为29亿立方米。全省当时有效灌溉面积只有120万公顷，旱涝保收面积26.7万公顷，占全省耕地面积的7.9%，天水田66.7万公顷，占耕地面积的21.2%。目前，全省已形成水利固定资产（不含群众投工）110多亿元，建成大中小库13347座，占全国水库总数的1/7；塘坝205万多处；大中小型水轮泵站3394处。水利工程的蓄、引、提总水量达323亿立方米，总灌溉面积270.8万公顷，旱涝保收面积213.3万公顷；全省建成12个大型灌区，有效灌溉面积达33.5万公顷；洞庭湖区修建一线防洪大堤3471公里，二线防洪大堤1509公里，山丘区已建成大、中、小型电站4910处，总装机246万千瓦，全省建成了31个农村小水电电气化县。整个水利建设的投入包括国家、集体与群众的投入， 其资金使用方向及结构为防洪、排涝各占11%，灌溉占65%，水力发电占9%，其它是水土保持，改造低产田，解决人畜饮水问题等，占4%。
水利建设
湖南的水利建设经历了以下几个阶段：开始，即新中国成立初期，以洞庭湖建设为主，采用堵支并流、联圩合垸、修垸固堤、整治洪道等措施，对历史上水系紊乱、堤防残破的洞庭湖区作了初步治理。接着，便是兴建山圹、河坝和小型水库及中型水利工程。随后，又开展湖区电排、水库灌区配套、山区水轮泵建设。再后，便是排涝工程和小水电建设，重点解决农业生产能源问题。从20世纪80年代开始，在继续抓好小水电建设的同时，主要是抓已建工程的配套、管理和效益的发挥。从1988年开始，湖区主要是抓洞庭湖一期治理，加高加固堤防，修建安全设施，整治河道，提高防洪抗灾的能力。山丘区主要是抓大中型病险水库的治理，大型灌区的配套建设，水土保持，重点抓了小流域的综合治理。
湖南的水利建设，对战胜水旱灾害发挥了重要作用。湖南自然灾害频繁，几乎年年都有，主要是洞庭湖区的溃垸和洪灾，山丘区的洪灾和旱灾。旱灾在农业生产上主要体现为“夏旱”、“秋旱”、“夏秋连旱”、“春旱”和“春夏连旱”。
从水灾来看，有1949年的水灾，湘、资、沅、澧四水上游山洪暴发， 湖区溃垸441个；1954年特大洪水，洞庭湖和沿湖地区22个县、1个蓄洪垦区先后溃漫大小垸堤356个，占原有堤垸76.6%；1988年洞庭湖秋汛；1994年湘江大水；1995年资江，沅水大洪水；1996年资江、沅水及洞庭湖特大洪水；1998年长江流域和洞庭湖区罕见洪灾，从旱灾来看，有1963年特大干旱，主要是湘南、湘中及湘西各地（后蔓延到长沙、岳阳），出现了冬旱连春旱，春旱连夏旱、夏旱连秋旱的局面，无雨缺水10个多月，受旱稻田面积达137.7万公顷；1985年大旱；1990年大旱；1998年北涝南旱。由于各级党委和政府的正确领导，全省人民共同努力，顽强拼搏，终于战胜了洪涝和干旱灾害，使损失减少到了最低程度。
灾害教育了人民群众，使全省人民更加努力加强水利水电建设。一是建立了初步的防洪排涝体系。这主要是由于在湘、资、沅、澧四水支流上修建了一大批防洪水利工程，特别是全面完成了洞庭湖一期治理工程，使之在抗洪中发挥了巨大作用。二是山丘区形成了大、中、小相结合，蓄、引、提相补充的灌溉体系。全省建成了一批大中小型水库，修建大中型干支渠道4万多公里，整修新建一大批塘坝水轮泵站，机电排灌装机达310万千瓦，蓄引提水量和到有效灌溉面积大幅度增加，使全省旱涝保收面积比 1949年增长了7倍多。近年来，全省山丘区水利建设把治理病险和水毁水库作为重点，已治理病险库10302座次。三是贯彻执行《水土保持法》，全省已完成水土流失综合治理面积2817平方公里。水利社会服务体系也逐步建立、健全起来。全省水利部门在5年内，共兴建供水451处，其中县城供水11处，解决了8000家工矿企业和133万居民的生活生产用水问题。
中小水电建设
湖南省第一座农村水电站是永顺县王村水电站，在20世纪50年代中期建成投产。70年代，是小水电蓬勃发展时期。 在建设上，发动县、社、队三级办电，实行“谁建、谁管、归谁所有”的政策；在规划上提出了“从山区到平原，从网外到网内，充分利用当地水力资源兴建小水电，治水办电相结合”的办法；在资金上，实行以电养电。这就调动了地方、群众办电的积极性。至1980年止，全省地方电力装机容量达到了92.11万千瓦。80年代，小水电开发被纳入到农村电气化建设规划。到90年代，全省更是把中小水电及配套火电建设作为地方电力建设的重点，在开发战略上实行大中小相结合，建管并重的原则，把治水办电作为发展经济的战略任务来抓。到1998年底，全省地方电力累计装机达246万千瓦，年发电量88亿千瓦时，均居全国第4位，分别是1978年的9倍和5倍。全省建有小水电的县共达到了97个，其中以地方电力供电为主的61个，并圆满完成31个农村初级电气化县建设任务。
洞庭湖治理
洞庭湖区位于长江南岸，跨湘、鄂两省，总面积18800平方公里。其中湖南部分总面积15200平方公里，占总面积的81%多，分属湘、资、沅、澧四水尾闾和长江四口入湖洪道范围内的广大湖泊平原地区；共有大小堤垸266个，受堤防保护的总面积为10220平方公里，耕地1000万亩，人口1008万人；天然湖泊及洪道面积3998平方公里，一线防洪堤长3471公里，二线防洪堤长1509公里，主要间堤长832公里，共计堤长5812公里。
洞庭湖区土壤肥沃，物产丰富，是一块宝地，已成为我省商品粮、棉和经济作物的主要产地，也是我国重要商品粮基地之一。同时，洞庭湖区又是一块险地，“万里长江，险在洞庭”。其“险”主要是因为：
1、来水量大，泄量小，防洪能力低。 洞庭湖接纳四水，吞吐长江，来水面积达130万平方公里，年来水量高达3018亿立方米，这些入湖水量又主要集中在汛期（4月—10月），多年平均汛期入湖水量达2366亿立方米，占年总量的78.3%，仅岳阳城陵矶一口下泄，而岳阳以下长江安全泄量不到6万秒立方米，洞庭湖区防洪任务十分艰巨。
2、泥沙淤积严重。由于汛期大量的洪水入湖，不仅造成了洞庭湖区频繁而严重的洪涝灾害，而且携带大量的泥沙造成河道和湖泊的严重淤积。泥沙淤积带来了严惩的后果，致使天然湖泊的面积容积减少，调蓄作用显著减少；抬高了洪枯水位，增加了防洪难度，加重了群众防汛修堤的负担。
新中国成立以来， 国家对洞庭湖的治理问题十分重视。在国家的大力支持下，洞庭湖区人民进行了大规模的水利建设：从20世纪50年代开始，便并垸合流、整修堤防，初步建成了防洪大圈；60年代加固堤防、建设电排；70年代开撇洪渠；80年代防洪蓄洪保安建设。从1983年开始，水利部正式对开展洞庭湖近期防洪蓄洪工程设计，作出了安排，经国务院批准，国家计委和水利部从1987年开始，安排实施了洞庭湖一期治理工程、二期治理工程。
洞庭湖一期治理。总工期为10年。1995年，洞庭湖一期治理工程胜利竣工。共完成总投资12.19亿元，完成土石方1.9亿立方米，混凝土及钢筋混凝土87万立方米，顺堤安全台面积58.6万平方米，购安全转移船75条，累计完成洪道扫障面积5.9万公顷次。洞庭湖防洪能力明显提高。湖区11个重点堤垸，1991公里一线防洪大堤平均加高加厚2—3米，防洪标准由3至5年一遇提高到5至10年一遇。
洞庭湖二期治理。1995年洞庭湖二期治理获国家批准，于1996年开始实施，总工程量：土方3.76亿立方米，石方1423万方立米。混凝土及钢筋混凝土272万立方米。原总投资60亿元，现已明确二期治理总投资为135亿元，中央和地方各负责50%。
洞庭湖二期治理措施主要有：
（1）加固堤防，消除险工险段。重点进行堤基、堤身的加固处理，提高堤防质量，使重点垸由5—10年一遇的防洪标准提高到20年一遇。
（2）蓄洪转移、平垸行洪，扩大蓄洪能力。因地制宜，实行安全区、台、路、桥、船等多种措施，使人均躲水面积达3平方米，同时对那些严重影响行蓄洪的洲滩民垸、巴垸，在专家论证的基础上，结合当地实际，有计划的实施退田还湖、平垸行洪，扩大行洪、蓄洪能力。
（3）治涝排涝设施改造，提高排涝标准。经过几年的建设，新增装机容量6.8万千瓦，更新改造近30万千瓦和相应的电网，将大多数堤垸的排涝标准提高到10年一遇；同时结合电排配套进行垸内渠系河网化建设。
（4）防汛通讯预警报警系统建设， 提高防汛决策指挥水平。建立、完善洞庭湖区通讯报警系统：防汛无线专用通讯卫星干线网，防汛移动通讯网，县对垸防汛专业网及蓄洪报警网；从而及时、准确上报水情、汛情，增强领导的防洪决策能力。此外，还有疏浚河道提高行洪能力，综合整治长江确保江堤安全，加快城市防洪工程建设确保城市安全等。
在开展水利、水电建设的同时，各地还抓了农田标准化、田园化建设和低产田的改造，以及城市防洪建设。长沙、株洲、湘潭、衡阳、岳阳、益阳等重点城市和一大批县城大力开展防洪建设，完善防洪体系，取得明显成绩，正在达到50—100年一遇的防洪标准。
湖南水利、水电建设形成的基础设施，为抗御水旱灾害，促进农业的高产稳产和国民经济的发展，发挥了重大作用，产生了巨大的综合效益。据初步计算，20多年全省防洪、排涝、灌溉和发电建设的总投入与所产生的经济效益价值量比为1∶8，水利水电建设创造了十分显著的社会经济效益，特别是在历年的防汛抗旱中发挥了重要作用。近几年，湖南连年发生大洪水，水利设施的减灾防灾作用得到了充分发挥，为保障全省社会经济稳定、发展和人民生命财产安全发挥了不可替代的巨大作用。
农业综合开发
湖南省从1989年起经国家批准立设实施大规模农业综合开发，现已10多年。总投资（中央财政和省、市、县财政配套与农民自筹资金）共30.97亿元。第一期开发涉及湘南31个县（市、区场），共204个项目；第二期涉及湘南和怀化43个县（市、区、场），共161个项目；第三期开发分为湘南和洞庭湖两个总项目，涉及82个县（市、区、场），共212个项目。这三期开发，从1989到1998年，共改造中低田64.56万公顷，为计划的123.1%；林业建设17.65公顷，为计划的111%；改造草山2.42万公顷，为计划的104.9%，并建成了一批高产、优质、高效的多种经营项目和具有一定产业化水平的龙头项目，营造经济林7.13万湘公顷，开发养殖水面3.33万公顷等，圆满完成了国家批准的计划任务，并收到了良好的开发效益。最主要的，便是改善于农业生产基本条件，增强了农业发展后劲。这10年，全省在农业综合开发中，共新建、维修和加固小型水库1499座，新建和改造排灌站2963座，修建栏河坝618座，开控疏浚渠道4.56万公里，衬砌渠道2.69万公里，修建机耕道6475公里，配套农田线路514公里，改良土壤28.9万公顷，新增灌溉面积13万公顷，改善灌溉面积42万公顷，新增除涝面积10.4万公顷，改善除涝面积14.5万公顷。
湖南省有31个贫困县，大多是自然灾害多发区，还有8个库区贫困县。这些贫困县中，不少县开展了农业综合开发，有些还是扶贫对象。扶贫是开发式的，即帮助这些县兴修水利，搞好农田基本建设，改善基本生产生活条件和生态环境，增强造血功能。这些年来，全省共投入1.9亿元，解决了385万人和254万头大牲畜的饮水困难。在1986—1998年，共在贫困县兴修人畜饮水工程就有2.44万处。同时，还新修和整修县乡村公路2.58万公里，新增旱涝保收面积82万亩，人均由0.26亩增加到0.38亩。
